Un an après que la ville a vu les lieux de travail du centre-ville et les petites entreprises fermer en raison des commandes de maintien à domicile de l’État, les parties prenantes de Loop élaborent un plan pour ramener les gens au cœur du quartier central des affaires de manière à fournir un environnement sûr pour se rassembler faire l’expérience de la programmation culturelle.
La Chicago Loop Alliance a récemment dévoilé une proposition visant à fermer le tronçon de State Street entre les rues Lake et Madison à la circulation des véhicules chaque dimanche pendant jusqu’à 12 semaines. L’idée serait de permettre un grand espace piéton ouvert pour faire du shopping, manger et participer à de la musique live et à d’autres événements.
Selon Kalindi Parikh, directeur de la planification de la Chicago Loop Alliance, l’organisation envisage des fermetures entre 7h00 et 23h00, avec une programmation et des activités se déroulant de 11h00 à 20h00.
Si l’initiative va de l’avant, ce sera la première fois depuis que l’Active Transportation Alliance et la Chicago Loop Alliance ont co-organisé le programme Open Streets on State Street il y a dix ans. Mais jusqu’à présent, Parikh dit que la proposition a reçu un accueil chaleureux de la part des propriétaires d’entreprises du centre-ville et des dirigeants de la ville.
La proposition arrive à point nommé, car la ville envisage actuellement assouplissement des restrictions sur les activités de plein air et événements pour cet été.
Cependant, ceux qui pourraient se souvenir de la State Street des années 70 et craindre une répétition n’ont pas à s’inquiéter, suggère Parikh.
«Les gens ont beaucoup d’anxiété et de nerfs à propos du terme piéton, en particulier lorsqu’il s’agit de State Street en raison de son bref passage en tant que centre commercial piétonnier qui ne s’est pas très bien passé», dit Parikh. «C’est totalement différent car il s’agit de partager la rue et c’est une utilisation temporaire – c’est programmé et donne aux gens une raison d’être au centre-ville un jour particulier à une heure donnée et de s’engager avec des partenaires culturels.
Au fil des ans, la Chicago Loop Alliance a coordonné un certain nombre d’activités et de programmes de plein air, le plus récemment Activer la série pop-up de la musique et des événements dans les ruelles et les espaces du centre-ville sous-utilisés. Déplacer la programmation dans les ruelles avait du sens lorsque la boucle était bondée, dit Parikh, mais il est maintenant temps d’essayer quelque chose de différent.
«Je pense que les gens manquent d’être au centre-ville et je pense que nous commençons à voir les gens revenir lentement, mais pour moi, c’est une opportunité pour les gens vraiment excités mais aussi à l’aise avec le retour au centre-ville d’une manière sûre, socialement distante et préparée pour afin que les gens puissent se souvenir de ce qu’ils ont tant aimé dans le Loop. »
Le grand défi cette fois sera de trouver comment organiser des événements et des programmes en direct sans attirer une foule nombreuse. Contrairement aux festivals précédents du centre-ville, qui peuvent souvent attirer des centaines de milliers de personnes au Loop, Parikh dit que l’organisation espère attirer l’attention du centre-ville, mais d’une manière responsable.
Les protocoles de sécurité en cours de discussion comprennent le port obligatoire du masque, l’installation de stations de lavage des mains et de distributeurs de désinfectant pour les mains, ainsi qu’une attention particulière à la distanciation sociale.
Cependant, un autre thème clé serait également l’utilisation de l’espace State Street pour présenter des interprètes et des artistes des quartiers de la ville. L’idée est de ramener les gens au centre-ville, mais pour que le centre-ville serve également de plate-forme aux groupes communautaires de Chicago pour rappeler aux gens que, comme le dit Parikh, «la boucle appartient vraiment à tout le monde à Chicago».
«Les activités culturelles que nous explorons sont des surprises pop-up à plus petite échelle, vous pourriez donc voir une troupe de danse ou des artistes de rue jouer leur musique, donc ce serait plus comme l’expérience urbaine typique que vous vivez lorsque vous êtes dans une ville très animée et vous voyez tous les artistes qui se trouvent dans les parages », dit Parikh à propos de la programmation envisagée.
«C’est vraiment le genre d’énergie que nous recherchons, mais les gens peuvent faire l’expérience de ces artistes de manière plus intime sans être dans une situation surpeuplée.»
Chaque mois, la Chicago Loop Alliance rapports de publication détaillant les indicateurs clés sur le trafic piétonnier, l’achalandage CTA, les séjours à l’hôtel, le stationnement et l’utilisation des bureaux. Les entreprises et organisations membres sont également interrogées sur d’autres chiffres, tels que leur statut opérationnel et le nombre d’employés travaillant au centre-ville.
Toutes les mesures mesurées ont chuté en mars dernier au début de la pandémie et ont depuis lors fluctué. Le rapport de février de l’organisation indique une légère augmentation du stationnement, de l’activité des piétons et de l’utilisation des bureaux.
Cependant, on espère que les chiffres commenceront à se redresser cette année et que la circulation des piétons dans les programmes de plein air pourrait contribuer à la reprise économique et émotionnelle de la ville.
