Emily et Eric Howard, 3 ans, veulent venir rouler avec eux sur le nouveau sentier juste au sud de Plymouth, à peine une semaine après l’inauguration du Memorial Day. Aimant cet esprit – mais désolé kiddo, étant également réaliste – le couple de Plymouth place leurs deux jeunes enfants avec la baby-sitter et se faufile avec leurs propres vélos de montagne sur les nouveaux 2,9 miles de terre.
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Alors qu’ils terminent en fin d’après-midi vendredi, Jason Palmateer de Walkerton s’arrête entre les tours de vélo de montagne et, comme eux, commente : « C’est juste agréable d’avoir quelque chose de local.
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Les coureurs et les randonneurs ont également découvert qu’ils pouvaient le piétiner dans l’ordre inverse, bien qu’il ait été conçu pour pédaler dans des lacets, des torsions et des changements d’altitude surprenants.
« Chaque fois que je suis là-bas, je vois de nouvelles personnes », explique Brandon Calhoun, bénévole et concepteur de sentiers, qui témoigne que les pistes de vélo de montagne les plus proches de chez lui sont à plus d’une demi-heure de route.
Une destination? Eh bien, le Mill Pond Trail peut représenter un long voyage pour les autres habitants de Michiana qui bénéficient d’un accès plus proche à des sentiers de vélo de montagne plus longs et plus développés. Mais cela peut bien se marier comme une double aventure. Il se trouve à seulement 800 mètres d’une rampe de mise à l’eau sur Mill Pond, où vous pouvez pagayer sur une chaîne de quatre lacs avec un mélange de maisons et de rivages naturels. Ou cela pourrait facilement être un arrêt sur le chemin du grand et populaire lac Maxinkuckee de Culver.
Grâce aux bénévoles, le Mill Pond Trail est également un tremplin gratuit vers un tout nouveau département des parcs du comté de Marshall. Bien que tous ses voisins du nord en aient un, ce comté manquait d’un département des parcs du comté – un besoin qui s’est révélé grâce au programme Stellar Communities de l’Indiana pour stimuler et développer les petites communautés. Ainsi, les responsables du comté ont formé un conseil des parcs de cinq bénévoles il y a plus d’un an.
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Mill Pond, vu de sa rampe de mise à l’eau près de Plymouth, se connecte à trois autres lacs via des canaux.
Pendant ce temps, Calhoun chassait aux champignons au printemps 2020 lorsqu’il a aperçu un chemin tondu à 2 pistes dans des bois. Ses yeux de VTT s’écarquillèrent. Avec un rapide coup d’œil aux cartes en ligne, il a découvert que c’était la propriété du comté. Plus tard dans la semaine, il s’est renseigné sur le nouveau conseil des parcs, puis a présenté l’idée d’un sentier boisé lors de la première réunion du conseil des parcs. Il a fait appel à un copain d’équitation local de 20 ans, Jeff Houin, et a invité un bénévole de la Northern Indiana Mountain Bike Association à jeter un coup d’œil et à leur dire : « Avons-nous quelque chose ici ?
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Le bénévole Rich Zeiger, à gauche, s’entretient avec les vététistes Eric et Emily Howard de Plymouth sur le nouveau sentier à Mill Pond au sud de Plymouth.
Après tout, Houin se souvient avoir roulé en bus scolaire devant ces 35 acres de bois, supposant toujours qu’il s’agissait d’une «zone marécageuse près des bois».
“Je lui ai dit (Calhoun) qu’il était fou”, se souvient Houin. « Je n’avais pas réalisé qu’il y avait autant de dénivelé. Je suis content d’avoir eu tort.
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En effet, il avait les bons sols pour une conduite ferme et des altitudes variables pour le rendre intrigant. À l’automne, le conseil des parcs a formé un comité des sentiers et a donné son accord pour le nouveau sentier. Apprenant au fur et à mesure qu’ils construisaient des sentiers, Calhoun et Houin ont fait appel à Rich Zeigler, qui avait aidé avec des sentiers de vélo de montagne très différents sur le terrain rocheux de Pennsylvanie. Ils ont commencé à marquer leur itinéraire. Comme promis, ils feraient tout de la construction et de la collecte de fonds.
Le comté avait acheté les bois en 1953. Au cours des dernières décennies, un forestier d’expérience a géré un programme de récolte sélective du bois. Le forestier, qui a pris sa retraite il y a quelques années, a montré qu’il est possible de gagner plus d’argent grâce à des ventes de bois intelligentes, organisées tous les 15 ans, qu’en louant des terres à des fins agricoles, explique Adam Thada, responsable du comité des sentiers du conseil des parcs, qui en tant qu’écologiste pour les Poor Handmaids of Jesus Christ, un ordre de religieuses catholiques basé à Donaldson, ici dans le comté de Marshall.
Thada dit que le sentier répond à un besoin réel mais qu’il est également «à faible impact» et «bien pensé».
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Emily Howard de Plymouth rides la nouvelle piste de vélo de montagne à Mill Pond au sud de Plymouth
La longueur peut être modeste, mais cela vaut la peine d’en faire le tour plus d’une fois, adapté aux compétences de base et intermédiaires. Entrez sous une chaîne de drapeaux multicolores et trouvez l’un des plus de 60 balisages de sentiers – c’est beaucoup, mais les panneaux bruns font un bon travail pour éliminer toute confusion avec les sentiers traversés. Ils sont balisés à la fois pour les cyclistes et les traileurs/marcheurs, qui vont en sens inverse.
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Le sentier mène bientôt à un virage en S à travers une clairière sous une ligne électrique – une descente en descente où vous freineriez ou, si vous êtes confiant, laissez la vitesse vous propulser dans les bois. Vous vous renverserez ou sauterez d’une rampe faite de terre. Vous roulerez sur une « promenade » de 80 pieds que les bénévoles ont dû construire sur un sol boueux (Zeigler dit qu’une pluie récente leur a appris à quel point le drainage peut gâcher un sentier).
Vous traverserez un peuplement de pins avec quelques fleurs sauvages indigènes blanches et basses qui peuvent être la floraison de juin-juillet connue sous le nom de benoîte blanche. Vous passerez à travers une formation en « V » dans un arbre. Vous pouvez choisir de monter un bord plat étroit coupé en rondin. Vous pouvez également choisir de rouler le long d’une courte piste de pompage ou de parcourir les virages rapides du soi-disant «bobsleigh».
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Une fleur sauvage indigène appelée benoîte blanche apparaît parmi les pins le long du sentier Mill Pond près de Plymouth.
Comme tout nouveau sentier, il a besoin de plus d’équitation et de randonnée pour le lisser.
Les bénévoles prévoient de s’étendre, dans l’espoir d’ajouter quelques kilomètres de piste. À l’automne, ils prévoient d’étendre une expansion dans les bois à travers la ligne électrique. Houin dit qu’ils espèrent transformer un sentier, connu sous le nom de « The Chairlift », comme une plaque tournante où vous pourriez grimper jusqu’à un point culminant, puis choisir l’une des quelques descentes pour différents niveaux de compétence.
Le stationnement est sur l’herbe qu’un voisin tond dans la clairière de la ligne électrique, avec de la place pour environ 20 voitures. Un Eagle Scout envisage de construire un kiosque sur les sentiers, dit-il.
Jusqu’à présent, les bénévoles ont fait tout le travail. Ils ont amassé 1 400 $ pour les panneaux de signalisation et ont obtenu le bois d’œuvre qu’un entrepreneur a donné pour la promenade.
Maintenant, dit Thada, ce nouveau conseil des parcs – sans personnel, programme ou budget pour l’instant – doit voir quels autres désirs publics poursuivre. Notamment, ils incluent éventuellement la relocalisation et la restauration d’une cabane des années 1800, ainsi que l’amélioration de l’accès des bateaux au fleuve Jaune. Les résidents interrogés ont classé les sentiers comme le principal besoin du comté en matière de parc.
Outre les bois de Mill Pond, le conseil des parcs supervise également la forêt commémorative du comté de Marshall, qui s’étend sur 76 acres, désormais sans aucun sentier, au nord de Culver. Le conseil des parcs a récemment terminé un plan directeur de 5 ans qui ouvrira la possibilité d’obtenir des subventions de l’État.
Pour l’instant, l’aubaine des bénévoles de Mill Pond prouve que le sentier en valait la peine – et voulu.
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Le bénévole du sentier Rich Zeiger se tient à l’entrée du nouveau sentier de vélo de montagne à Mill Pond au sud de Plymouth. De nombreux panneaux comme celui de droite guident le chemin. “TH” signifie départ du sentier.
Sentier de Plymouth
• Les directions: Le sentier Mill Pond se trouve au 12511 Rose Road, Plymouth. Depuis South Bend, prenez la US 31 juste au sud de Plymouth. Tournez vers l’ouest sur 13th Road. Après 10 km, tournez à droite sur Rose Road. Juste après un terrain de camping, tournez à gauche et cherchez immédiatement une clairière de ligne électrique dans les bois sur la droite. Il n’y a pas de signe, mais tournez tôt sur l’herbe et conduisez jusqu’au parking sur l’herbe. Recherchez le panneau indiquant le début du sentier. Non, il n’y a pas de pot.
• Rampe de mise à l’eau de Mill Pond : Depuis le sentier de vélo de montagne, suivez Rose Road plus à l’ouest et au nord sur 800 mètres. C’est une rampe en béton basique. Vous pouvez pagayer à Mill Pond et utiliser des canaux pour vous connecter au nord au lac Kreighbaum et à l’est aux lacs Cook et Holem.
• Facebook: Trouvez des mises à jour sur les sentiers sur « TrailsatMillPond. »
• Conseil des parcs du comté de Marshall : Lien vers son page Web et plan directeur dans cette chronique en ligne.
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Le bénévole du sentier Rich Zeiger examine une courbe en S en descente à travers une clairière sur le nouveau sentier de vélo de montagne à Mill Pond au sud de Plymouth.
Activités extérieures
• Balades nocturnes : LaPorte accueille la première des trois balades à vélo de nuit d’été vendredi à l’amphithéâtre Dennis F. Smith à Fox Park, 116 W. McClung Road. Le coût est de 20 $ à 30 $. Arrivée à 20 h HAC. Inscrivez-vous sur https://bit.ly/3g5R5LZ.
• Musique sous les étoiles : Écoutez les percussions et le chant de Dede Alder et le violon et l’alto de Josh Holcomb à l’extérieur à 20 heures vendredi au TK Lawless County Park, 15122 Monkey Run St., Vandalia. Ensuite, observez les étoiles jusqu’à minuit avec des conseils dans ce parc au ciel sombre. En cas de pluie ou de nuages, l’événement sera reporté au samedi. L’admission est de 2 $ à 3 $. Dons acceptés pour la musique.
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Cet article a été initialement publié sur South Bend Tribune : Un sentier de VTT et de randonnée s’ouvre à Plymouth. Ainsi commence les nouveaux parcs du comté de Marshall.