Photo de Liam Doran / Office de tourisme de Breckenridge
Il existe plusieurs mesures qui montrent que le comté de Summit est devenu un endroit de plus en plus recherché pendant la pandémie.
Il y a une demande en flèche pour les maisons locales. Il y a les chiffres du tourisme reflétés dans les données sur les téléphones portables et les taxes de vente. Et puis il y a la croissance exponentielle du nombre de personnes sur les sentiers locaux.
“Je pense que beaucoup de gens étaient enfermés, en particulier sur le Front Range”, a déclaré le directeur des loisirs de Breckenridge, Scott Reid. “Ils cherchaient des moyens de s’échapper et de sortir des blocages.”
Ces chiffres sont les plus aigus dans la capitale des loisirs du comté : Breckenridge. Anne Lowe, responsable des espaces ouverts et des sentiers de Breckenridge, a déclaré que la ville et le comté ont connu une forte augmentation du nombre d’utilisateurs de sentiers dès le début de la pandémie en mars 2020. Lowe a déclaré que les niveaux élevés de loisirs sont restés constants tout au long de l’automne et de l’hiver.
L’année 2020 a servi de point d’exclamation sur ce qui était déjà une tendance au cours des cinq dernières années vers une augmentation exponentielle du nombre de randonneurs et de cyclistes.
Lowe indique une augmentation de 78% du trafic au B&B Trailhead près de French Gulch pour l’été 2020 – de juillet à septembre – par rapport à 2019. Par rapport à 2016, le nombre de personnes a augmenté de 328 %.
Au départ du sentier Sallie Barber, les chiffres ont grimpé de 43 % d’une année sur l’autre en 2020 et ont augmenté de 196 % dans l’ensemble par rapport à 2016. Et à Cucumber Gulch Preserve – l’un des joyaux de la couronne des programmes d’espaces ouverts de la ville et du comté – les chiffres ont augmenté de 46 %. année sur année et 196 % depuis 2016.
En ce qui concerne l’hiver, l’utilisation du B&B Trailhead de la ville a augmenté de 76% d’une année sur l’autre avant la pandémie et de 192 % depuis 2016. Ces chiffres, cependant, n’incluent pas l’hiver dernier, lorsque Tony Overlock, superviseur des espaces ouverts et des sentiers de Breckenridge, a déclaré la ville a étendu ses opérations de toilettage de 10 milles. L’expansion concernait les sentiers Fall Classic, Hard Luck, Slalom, Upper and Middle Flume et Tom’s Baby dans le réseau de Gold Run Road. L’initiative visait à aider à répartir le nombre croissant d’utilisateurs de sentiers d’hiver, à savoir ceux qui essaient les sports en pleine croissance du fat bike d’hiver.
Les chiffres d’utilisation du sentier mettent en lumière la façon dont des foules de chercheurs d’air frais ont afflué vers Summit comme lieu idéal pour se recréer, que ce soit pour un séjour de courte durée ou une résidence à long terme.
À bien des égards, Summit County est un endroit parfait pour les personnes de tous niveaux d’expérience pour sortir.
Breckenridge est un excellent exemple. La ville compte 63 milles de sentiers dans son réseau et 130 points d’accès aux terres publiques. De toutes les maisons de Breckenridge, 80% sont situées à moins d’un quart de mile d’un début de sentier.
Avec cette réalité, Lowe et d’autres membres de la communauté de plein air du comté de Summit voient l’intérêt croissant à la fois comme une opportunité et un défi. Pour Lowe, il est encourageant que les masses veuillent profiter du réseau de sentiers du comté, mais les chiffres sans précédent signifient également une augmentation du nombre de récréateurs moins expérimentés qui ne sont pas familiers avec l’éthique des sentiers et le Ne laissez aucune trace Sept principes.
“Nous reconnaissons que nous avons beaucoup plus d’utilisateurs qui sont nouveaux dans la région ou dans un sport”, a déclaré Reid.
Les municipalités locales et les groupes de loisirs indépendants ont élaboré plusieurs stratégies pour tenter d’accommoder tout le monde tout en protégeant l’écosystème des sentiers locaux. À Breckenridge, cela inclut une approche atypique de la signalisation des sentiers.
La ville a travaillé avec l’athlète et artiste locale Nikki LaRochelle, commissaire du comité consultatif sur les espaces ouverts de la ville, pour dessiner des panneaux créatifs qui illustrent les messages d’étiquette du sentier.
Les animations de LaRochelle incluent un lapin avec des fleurs rappelant aux récréateurs de faire preuve de gentillesse sur les sentiers et un paresseux transmettant le message de rouler lentement et de garder le contrôle.
Lowe a déclaré que les nouveaux panneaux sont particulièrement intéressants dans la mesure où ils sont censés être déplacés périodiquement sur différents sentiers – quelque chose que la ville n’a jamais essayé auparavant. Lowe a déclaré que le déplacement des panneaux pourrait aider, car les utilisateurs des sentiers s’habituent souvent à une signalisation éternelle et le message se fond dans l’arrière-plan. Essentiellement, la ville espère que la signalisation avec les visuels d’animaux mignons attirera l’attention des gens.
Image de Nikki LaRochelle
Les municipalités ne sont pas les seules à trouver des moyens d’éduquer les utilisateurs des sentiers et de protéger les ressources naturelles. Des organisations locales à but non lucratif comme la Summit County Mountain Bike Alliance ont également essayé d’améliorer la situation des sentiers.
Jewels Olsen, membre du conseil d’administration de la Mountain Bike Alliance et passionné de cyclisme, a déclaré que l’utilisation des sentiers de vélo de montagne locaux avait explosé en 2020.
“Et c’est vraiment génial à voir”, a déclaré Olsen. “Mais cela a été très difficile sur les sentiers avec plus de trafic et plus de monde sur les sentiers, ce qui a entraîné plus d’érosion.”
Olsen a déclaré que l’association cycliste à but non lucratif a entrepris un effort concerté pour accueillir les personnes qui ont récemment développé un amour pour le sport. Une partie de cet effort à l’été 2020 comprenait l’augmentation du nombre de cliniques de compétences et de journées de travail sur les sentiers. L’organisation vit et respire un mantra selon lequel il est préférable pour tout le monde d’accueillir de nouveaux cyclistes avec des événements qui redonnent également au réseau de sentiers et à la communauté. C’est une approche de travail acharné et de jeu acharné de la prise en charge communautaire où les membres profitent de promenades en groupe suivies d’un arrêt pour prendre un verre. Les membres aident également lors des sessions crépusculaires à reconstruire une petite section de piste, comme une berme.
« Notre devise est « construire, entretenir et unifier » », a déclaré Olsen. « La bière et le VTT vont de pair. Mais en même temps, les pelles et les râteaux aussi. Et si nous voulons pouvoir rouler sur les meilleurs sentiers, avoir le plus de plaisir possible, alors les vététistes doivent savoir que nous devons mettre un peu d’huile de coude dans ce que nous roulons.
Olsen a indiqué que le Peaks Trail entre Breckenridge et Frisco et la région de Tenderfoot Mountain à Dillon étaient des destinations de vélo de montagne qui ont explosé en popularité. En tant que tel, l’association a consacré des heures de travail à Peaks Trail.
Quant à Tenderfoot, le groupe envisage de manifester davantage un « centre de ride » hors du réseau de la montagne. L’organisation travaille avec la ville de Dillon, le US Forest Service et le Summit County Resource Allocation Park – connu sous le nom de Dillon Dump – pour construire de nouveaux sentiers à ajouter à un système déjà important.
Ce centre de randonnée Tenderfoot, au nord de l’US Highway 6 et à l’est du parcours de disc golf et du cimetière, serait sculpté spécifiquement pour le vélo de montagne.
L’emplacement est parfait pour la conduite sèche en début de saison, selon Olsen et son collègue membre du conseil d’administration de la Mountain Bike Alliance, Robert Klima. L’endroit est également adjacent à la communauté de Summit Cove, un quartier qui relie une large bande de sentiers entre Keystone et Breckenridge.
L’alliance aimerait commencer la première des trois phases de construction dès cet été, y compris la construction du nouveau Blue Flow Trail qui s’étend de Tenderfoot Trail Road jusqu’au champ de tir à l’arc. L’alliance souhaite également construire un sentier de serpentine pour débutants et un sentier Strider pour enfants juste à côté de l’autoroute. Klima a déclaré que les phases futures élargiraient le réseau de sentiers au nord et à l’est.
Les fonctionnaires de la ville de Dillon ont largement répondu positivement à la proposition. Olsen a déclaré que l’effort de Dillon est l’une des nombreuses initiatives avec les villes locales dans le cadre du plan quinquennal de l’organisation à but non lucratif pour améliorer et construire de nouveaux sentiers.
“Il y a tellement d’espaces ouverts à Tenderfoot pour pouvoir travailler avec afin de donner à notre communauté un endroit pour rouler, s’amuser et un endroit pour emmener leurs familles”, a déclaré Olsen. «Nous pensons vraiment que cela pourrait rassembler… toute la communauté à travers tout le comté – pas seulement Silverthorne, Dillon et Keystone. Nous aimerions travailler avec le comté pour en faire l’un des meilleurs projets de l’État.
De retour à Breckenridge, la communauté des amateurs de sentiers évalue également ce que l’avenir réserve à ses collines. Lowe a déclaré que la ville recueillera les commentaires de la communauté des utilisateurs de sentiers cet été. Les plats à emporter influenceront la première révision du plan des espaces ouverts et des sentiers de la ville depuis plus d’une décennie.
Ces commentaires du public affecteront les décisions et les recommandations de la ville concernant les nuisances actuelles telles que le stationnement aux points de départ des sentiers populaires. Par exemple, Lowe a déclaré que la ville est l’une des nombreuses parties prenantes qui évaluent le pouls du public à l’idée de navettes ou covoiturage pour parcourir le pic Quandary de 14 000 pieds.
“Si les gens ne trouvent pas de place, ils se garent sur la route, et c’est problématique pour les véhicules d’urgence”, a déclaré Lowe.
La ville ajoute également de nouveaux sentiers à son réseau. Cela comprend la culture de certains endroits pour des loisirs spécifiques, y compris le réseau de randonnées croissant sur Mineral Hill dans la région populaire de French Gulch. En ce qui concerne le vélo, la ville construit la nouvelle boucle de vélo de montagne Rose près du puits à minerai Wellington en face du début du sentier B&B. Rose est une figure de huit débutante avec des pull-offs où les cyclistes peuvent améliorer certaines habiletés. La ville croit que ces types de sentiers aideront les nouveaux cyclistes à se développer suffisamment pour accéder au reste des options de sentiers intermédiaires et avancés environnants.
“C’est agréable d’avoir l’opportunité pour ces gens d’aller quelque part et de trouver cette évasion ou cette tranquillité d’esprit”, a déclaré Overlock à propos des utilisateurs de sentiers qui affluent vers le comté de Summit.
Note de l’éditeur : cette histoire précédemment publiée dans le 2021 Explorez Summit Bike Guide.