CHESTER – Lorsque le comté de Plumas a reçu une subvention pour le transport actif en 2015, Carlos Espana, coordonnateur des sentiers du district des loisirs et des parcs d’Almanor, a vu l’occasion d’identifier un nouveau tracé de sentier dans la ville de Chester le long de la route 36 entourant le lac Almanor.
© Fourni par Chico Enterprise-Record
L’extrémité nord d’un pont le long du chemin de fer Almanor fait face à la rivière North Fork Feather le long d’un tronçon de sentier proposé du réseau de sentiers régionaux du bassin du lac Almanor. (Roy Stearns – Contribué)
Espana a commencé à travailler avec un groupe de groupes de loisirs et de conservation pour aider à proposer un réseau de pistes cyclables et de randonnée autour du lac Almanor et a commencé à solliciter l’aide des agences publiques pour obtenir un financement.
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Espana a aidé à établir un plan conceptuel pour une partie de nouveaux segments de sentiers qui vont du Pacific Crest Trail au Bizz Johnson National Recreation Trail tout en faisant le tour du lac. Cependant, dans le processus de création des sentiers, des défis tels que le franchissement des limites de propriété privée ainsi que des difficultés financières se sont avérés difficiles.
«Le but principal du réseau de sentiers est de donner à la communauté des choses à faire et d’attirer des touristes dans la région, mais il nous permet également de créer un thème pour la communauté», a déclaré Espana.
Espana, un ingénieur civil à la retraite qui possédait un cabinet de génie géotechnique à Roseville pendant 30 ans, a travaillé sur des projets de sentiers, des projets de ponts et des projets d’autoroute dans la région de Sacramento, il a donc une solide expérience des interactions gouvernementales.
Espana a remarqué lors de ses recherches de fond sur les sentiers que le lac Almanor, un lac appartenant à Pacific Gas and Electric, avait très peu de points d’accès principaux à l’eau de la ville de Chester autres que les routes secondaires connues localement.
«Les temps sont parfaits où les sentiers sont devenus très populaires; il y a un financement pour la construction disponible avec la Proposition 68 de la Californie, et il y a un tas de fonds pour les activités de loisirs pour la communauté », a déclaré Espana.
Espana et ses collègues se sont réunis et ont dessiné une série de lignes sur des cartes qui étaient appuyées par des informations qu’ils avaient précédemment reçues pour le plan de transport actif. En 2018, le plan a été publié.
«Notre principale raison était que si vous avez un document public comme un plan de transport actif et qu’ils mettent ces lignes sur des cartes pour vous, alors vous avez la possibilité d’aller chercher des subventions pour continuer à travailler sur ces alignements», a déclaré Espana.
Espana a déclaré qu’à l’heure actuelle, Chester n’a qu’un seul sentier, appelé Lake Almanor Recreation Trail, qui comprend deux rues avec des pistes cyclables de classe 2 sur les côtés des rues. Il a vu une communauté qui dépendait autrefois de l’exploitation forestière comme moyen de maintenir l’économie de la communauté. Après avoir étudié des villes aux prises avec des problèmes économiques similaires à la fois dans l’ouest des États-Unis et lors de voyages en Europe, Espana a vu un nouveau système de sentiers conçu à Chester comme un moyen de stimuler l’économie et d’attirer des étrangers dans la ville.
Pour aider au financement du projet, Espana et son équipe ont contacté des organisations telles que Cal Trans, qui, dans un cas, prévoit de repaver la route 89. Espana a demandé à Cal Trans s’ils pouvaient ajouter un sentier le long de la rive ouest du lac Almanor. utilisé l’emprise de Cal Trans. Cal Trans s’est rendu dans le district des transports et a reçu 2,5 millions de dollars supplémentaires pour construire le sentier tout en repavant la route.
Cependant, lorsque vous passez par des agences gouvernementales pour obtenir une aide financière, les études environnementales, les rapports, la planification et la conception font tous partie de la construction. Si tout se passe comme prévu, Espana a déclaré qu’une partie du sentier devrait être accessible au public en 2025.
«À peu près tous les sentiers, nous allons avoir besoin d’une sorte de financement et beaucoup de subventions californiennes et fédérales nécessitent le même processus», a déclaré Espana.
Espana et sa famille sont en vacances dans la région du bassin d’Almanor depuis le milieu des années 1980, a-t-il déclaré. En 2014, après la retraite d’Espana, lui et sa femme ont déménagé à Chester. Espana a commencé à remarquer que les gens, y compris ses voisins, venaient souvent dans la région mais ne restaient pas longtemps.
Il a déclaré que la population moyenne de Chester était d’environ 2 000 à 3 000 personnes, mais que lors d’un jour férié comme le jour de l’indépendance, la ville pouvait accueillir plus de 30 000 personnes. Il espère changer cela et garder une plus grande partie de la communauté voisine en ville toute l’année.
«J’ai tout simplement adoré la région, apprécié le lac et j’ai commencé à remarquer que les gens passeraient par (Chester), mais ils ne resteraient vraiment pas autant parce qu’il y a beaucoup de forêt autour du lac et que vous pouvez à peine en voir des parties,» Dit Espana. «Plus j’explorais la partie visuelle du lac, je suis devenu très intrigué.»
Charlie Plopper, professeur d’anatomie à la retraite de l’UC Davis et biologiste cellulaire qui étudie la qualité de l’air et le développement pulmonaire, a commencé à travailler avec Espana en tant que membre du conseil d’administration de l’Almanor Recreation and Parks District en 2015.
Plopper a commencé à travailler à Chester lorsqu’il a déménagé et on lui a demandé de participer aux travaux sur la qualité de l’air pour la ville il y a 15 ans. Plopper a déclaré que le déménagement d’Espana à Chester en 2015 l’avait davantage impliqué dans le système de sentiers après que Plopper eut vu des systèmes de sentiers similaires fonctionner lors de ses propres voyages. Plopper a déclaré que l’avantage des sentiers proposés est que PG&E tente d’obtenir une nouvelle licence pour le lac et qu’une somme importante est prévue pour les sites de loisirs.
«Ce que nous voulions faire, c’est simplement relier ces sites ensemble et rendre beaucoup plus de la rive disponible pour les personnes qui ne possèdent pas de propriété là-bas ou ne font pas partie de PG&E», a déclaré Plopper. «Donnez aux gens la possibilité d’aller dans des endroits sans utiliser leur voiture et donnez-leur également la possibilité d’aller dans des endroits, de s’arrêter et de profiter de l’accès au lac.»