WORCESTER – Après trois ans, 1 250 heures de bénévolat, 22 panneaux et kiosques directionnels, 23 bornes kilométriques et deux murales, le sentier Est-Ouest prend une nouvelle direction.
Le sentier Est-Ouest est une randonnée de 14 milles entre les villes, qui s’étend du lac Quinsigamond au parc Cascades. Le sentier, tout en serpentant à travers une nature intemporelle et de nombreux sites historiques de la ville, est un projet assez nouveau, né en 2015 comme un patchwork d’espaces verts et de rues de la ville.
Le projet de sentier a été dirigé par Park Spirit, une organisation à but non lucratif basée à Worcester, un groupe géré par des bénévoles créé en 1988 par Colin Novick du Greater Worcester Land Trust et Rick Miller, ancien président de Park Spirit.
Au cours des six dernières années, le sentier n’a pas eu de signalisation directionnelle ni d’indication claire de son début ou de sa fin. Sensibiliser la communauté au sentier est la mission de l’actuelle présidente de Park Spirit, Brittany Legasey, qui travaille sur un projet d’installation de panneaux et de kiosques d’information le long des 14 milles du sentier Est-Ouest depuis 2018.
Park Spirit a organisé un événement de dévoilement du projet terminé jeudi soir au Beaver Brook Park, le dernier arrêt du sentier. L’événement a partagé un aperçu du sentier et de l’arboretum Hadwen, que le sentier traverse.
L’événement de jeudi comprenait également un coup de projecteur sur les recherches de Janette Greenwood, professeure d’histoire à l’Université Clark, et de l’historien local Frank Morrill sur l’établissement des personnes de couleur au début du XXe siècle dans le quartier de Beaver Brook.
L’achèvement du projet a été une affaire plus longue que prévu par Legasey. À l’origine, Park Spirit devait terminer l’installation des panneaux et des kiosques en deux ans, mais les plans ont été perturbés lorsque la reconstruction de l’école secondaire Doherty Memorial a gêné les travaux sur le sentier à proximité.
Park Spirit a reçu une subvention pour les sentiers récréatifs du ministère de la Conservation et des Loisirs en 2017, le seul financement que le projet a reçu. Grâce à cette subvention, ainsi que des heures de travail bénévole, le groupe a conçu et mis en œuvre des panneaux, des cartes et des kiosques le long du sentier Est-Ouest pour faire connaître le chemin jusque-là négligé dans la conscience du public.
«C’était un véritable partenariat communautaire», a déclaré Legasey. «Cela impliquait plus de 10 organisations différentes, beaucoup de soutien de la ville de Worcester, du Greater Worcester Land Trust et un financement de l’État, ce qui est énorme. Sans cela, ce projet n’aurait même pas eu une lueur d’espoir. ”
Le département des parcs et des loisirs de Worcester, la Green Hill Park Coalition, les amis de Newton Hill, l’Université Clark, le musée historique de Worcester et la bibliothèque publique de Worcester, entre autres, ont contribué à la recherche et à la mise en œuvre des kiosques et des panneaux le long du sentier. Deux scouts d’Eagle se sont portés volontaires pour construire et installer des panneaux de kiosque tandis qu’un autre scout a installé les 26 bornes de repérage de kilométrage pour Park Spirit.
Legasey a décrit les kiosques comme «une ressource historique vivante qui est sur la piste dans la communauté».
Le musée historique de Worcester a fourni des sources primaires et des photos archivées pour les informations sur les kiosques, qui sont placés à des endroits importants sur le chemin avec un contexte historique sur le site pour les randonneurs.
L’Université Clark et Park Spirit ont également noué des liens avec l’inclusion de l’arboretum Hadwen de Clark sur le sentier Est-Ouest. Le sentier traverse l’arboretum de 26 acres récemment restauré, le point médian du sentier reliant le parc Beaver Brook et le parc des Chevaliers de Colomb.
John Rogan, professeur de géographie à l’Université Clark, a travaillé avec une équipe d’étudiants et de bénévoles pour restaurer l’arboretum au cours des deux dernières années.
Rogan a commencé à revitaliser le site après que le conseiller municipal de Worcester, Matt Wally, ait demandé à Rogan et au professeur Clark Deborah Martin de l’aider à nettoyer l’arboretum, car les habitants estimaient qu’il avait été négligé. Les arbres n’étaient pas entretenus, les sentiers étaient envahis par la végétation et des espèces végétales envahissantes avaient peuplé la région.
Rogan et son équipe d’étudiants ont nettoyé l’Arboretum Hadwen avec l’aide du DCR, de la Worcester Tree Initiative, de la Worcester Academy et de bénévoles de la communauté.
«Pouvoir amener des étudiants hors du campus à l’arboretum a été formidable», a déclaré Rogan. “Je pense que nous avons tous intérêt à être à l’extérieur, et la meilleure chose est que les étudiants et moi avons réalisé que même après quelques heures de travail, nous pouvons voir immédiatement l’amélioration.”
Travailler à continuer pour les années à venir
Bien que l’arboretum ait été restauré en un parc naturel bien apprivoisé, Rogan a déclaré qu’il s’agissait encore d’un stade précoce de restauration pour les travaux en cours qui se poursuivront pendant des années.
“Je pense que 10 ans, ce sera un site fondamentalement changé”, a déclaré Rogan. “Je suis optimiste quant à l’avenir.”
L’événement de Park Spirit s’est terminé par une promenade du parc Beaver Brook à l’arboretum Hadwen, où le groupe a admiré le travail de l’équipe Clark pour nettoyer les sentiers et la flore.
Legasey a déclaré que voir les gens passer une belle soirée en profitant du sentier et apprécier les kiosques était un rêve devenu réalité.
«Voir des gens ensemble profiter de la nature et du sentier était vraiment génial», a-t-elle déclaré. «C’était aussi agréable d’être hors de l’ordinateur sur lequel j’ai fait mon travail pour ce projet, et d’être réellement sur la piste avec des gens qui en font l’expérience pour ce que c’est.
Espoir d’inspiration pour les autres
Legasey a déclaré qu’elle ne pensait pas que le projet East-West Trail existe dans la région à la même échelle et avec le même niveau de diversité. Elle a dit que travailler sur le projet et apprendre l’histoire de chaque partie du chemin lui avait ouvert les yeux et l’inspirait.
Elle a dit qu’elle espérait que les autres ressentiraient la même chose lors de la randonnée là où tant d’autres sont venus avant.
“Nous avons mis en évidence toutes sortes d’histoire le long de la piste, et j’espère que cela inspirera les gens à créer une partie de leur propre histoire et à redonner à la communauté de Worcester comme bon leur semble”, a-t-elle déclaré.
Le sentier Est-Ouest est l’exploit le plus grand et le plus long de Park Spirit à ce jour, selon Legasey. Ces dernières années, l’organisation a dirigé le projet d’ouverture de la Bancroft Tower au public avec des visites historiques, ainsi que le lancement de la série de concerts d’été d’Elm Park.
“Notre espoir numéro un est simplement d’attirer l’attention sur le sentier et d’encourager les gens à l’utiliser”, a déclaré Legasey. «Mon espoir personnel en tant que passionné d’histoire et en tant qu’organisateur essayant de faire participer les gens est qu’ils absorbent une partie de l’histoire et aident à travailler avec Park Spirit et l’East-West Trail Club pour créer l’histoire du futur, pour améliorer ce sentier et connecter nos communautés. ”
Bien que le sentier Est-Ouest soit terminé, Park Spirit a d’autres plans pour cela. Legasey a déclaré que la prochaine étape du projet consiste à ajouter des codes QR aux kiosques qui relieront les utilisateurs à des informations sur les conditions des sentiers à proximité et fourniront des ressources à la communauté.
«Nous voulons le ramener à ce qui est vraiment important, c’est-à-dire vivre le monde, prendre soin de nos espaces publics ensemble», a-t-elle déclaré.