Wuand il s’agit de relever les très grands défis de notre monde, il se peut que vous ne pensiez pas immédiatement au vélo et à la marche comme des solutions. Mais il est temps de reconnaître le potentiel de l’humble vélo et de nos propres pieds.
Mais d’abord, j’ai une confession. Vous savez comment la plupart des enfants apprennent à faire du vélo vers cinq ou six ans? Eh bien, j’ai appris tard – environ 11 ou 12 ans – et j’ai toujours été un pilote très, très nerveux. De plus, après avoir appris, je l’ai laissé plus de trois décennies avant de faire plus que quelques minutes d’oscillation inconfortable. Nous sommes passés par six premiers ministres, des pantalons de drainage, Duran Duran, l’invention de l’internet, du courrier électronique, de Twitter, Facebook, le sandwich au bacon incident – et encore j’ai résisté à deux roues.
Lorsque le premier verrouillage a commencé et que les gens ont été découragés d’utiliser les transports en commun, j’ai dû trouver un moyen de me rendre au travail de manière écologique. Cela a conduit à un bref flirt avec un tricycle adulte, mais cela ne me semblait pas. J’étais un peu inquiet de la stigmatisation (et des photos). Puis, à 50 ans et dans la capitale européenne du VTT – la station française de Châtel – j’ai eu une révélation. J’ai loué un vélo électrique. C’était le moment eureka, et j’ai maintenant le zèle d’un converti.
Sérieusement, cependant, l’élaboration des politiques est souvent en décalage avec les choses que nous apprécions vraiment dans nos vies, et pourtant elle les façonne si profondément que nous pouvons perdre de vue le fait que même la façon dont nous voyageons tous les jours pourrait être différente. Nous devrions nous demander, si nous réfléchissions à partir de zéro à la façon dont nous voulions nous déplacer dans nos villes, quelles seraient nos priorités?
Je mettrais la sécurité et la vitesse en tête de ma liste. Je voudrais également des transports abordables et accessibles, qui n’occupent pas plus d’espace public que nécessaire et qui ont un impact minimal sur l’environnement local et sur notre planète dans son ensemble. En fin de compte, si l’urbanisme et l’urbanisme reflétaient la vie que nous voulons vivre, je pense que la marche et le vélo seraient pris beaucoup plus au sérieux.
Pour commencer, ils nous rendent plus sains et plus heureux. Bien sûr, nous savons tous que l’exercice est bon pour nous, mais le problème est que l’intégrer dans nos vies est plus facile à dire qu’à faire. Ici, nous pouvons apprendre de la Sardaigne, d’Okinawa au Japon et de Nicoya au Costa Rica, décrits comme «des points chauds de longévité rares dans le monde où les gens s’épanouissent dans la centaine». Leur secret? Les gens de ces endroits font de l’exercice pendant qu’ils vaquent à leur vie quotidienne – la marche et le jardinage, par exemple – sans vraiment y penser.
L’inactivité n’est pas la seule conséquence mortelle de nos habitudes de transport actuelles. Chaque année, environ 25 000 personnes sont tuées ou gravement blessées sur nos routes. La pollution atmosphérique, quant à elle, serait responsable d’environ 40 000 décès au Royaume-Uni chaque année. Donner aux gens des alternatives décentes rendra notre air plus propre et nos rues plus sûres. En ce qui concerne les rues elles-mêmes, concevoir nos vies uniquement autour de la voiture n’est tout simplement pas une utilisation efficace de l’espace public. Une étude a révélé que les voies cyclables peuvent transporter deux fois et demie plus de personnes que les voies réservées aux voitures, même si elles occupent la moitié de l’espace. Et si vous additionnez le mètre carré occupé par le stationnement à travers le pays, vous obtiendrez une superficie plus grande que Birmingham.
Cela dit, le cas le plus urgent en faveur du changement est que le transport routier contribue actuellement à environ un cinquième des émissions de carbone au Royaume-Uni, et la majeure partie provient des voitures. Les émissions des transports publics sont négligeables en comparaison. Les voitures électriques sont essentielles pour réduire les émissions, mais il ne suffira pas de remplacer chaque trajet en voiture conventionnelle par un trajet en voiture électrique. Les conseillers du gouvernement en matière de changement climatique disent que nous devons réduire globalement notre utilisation de la voiture. Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles cela est nécessaire. Celles-ci incluent le fait que changer toute la flotte de voitures du Royaume-Uni de l’essence et du diesel à l’électrique va prendre un certain temps. De plus, la fabrication et l’alimentation des voitures électriques entraînent toujours des émissions de carbone.
Il y a un autre avantage de la marche et du vélo par rapport aux alternatives. Le ménage britannique moyen dépense près de 60 £ par semaine pour posséder et conduire une voiture, environ 10% de son budget familial et 15 £ supplémentaires pour d’autres formes de transport, y compris les tarifs de bus et de train. La beauté de la marche et du vélo est qu’ils ne coûtent presque rien.
Pourtant, en Grande-Bretagne, seuls 2% des déplacements se font à vélo, contre 12% en Allemagne, 16% au Danemark et 27% aux Pays-Bas. Tout comme au Royaume-Uni, les années d’après-guerre aux Pays-Bas ont vu un boom de la possession de voitures et de l’urbanisme centré sur les automobiles plutôt que sur les vélos. Le cyclisme a chuté rapidement dans les années 60 et 70 et les trajets sont devenus de plus en plus dangereux pour les cyclistes.
Mais alors quelque chose a changé. En octobre 1971, Simone Langenhoff, six ans, a été tuée par une voiture à grande vitesse qui l’a heurtée alors qu’elle se rendait à l’école à vélo. Le père de Simone était journaliste dans un journal national et a utilisé sa plate-forme pour faire campagne pour la sécurité routière. Cela a aidé à démarrer Arrêt de Kindermoord (Stop the Child Murders), qui est devenu un énorme mouvement social à travers le pays. Au cours des décennies suivantes, le gouvernement a investi dans les infrastructures cyclables et a construit les pistes cyclables séparées qui font maintenant la renommée du pays, qui sont passées de 9 000 km au milieu des années 70 à plus de 30 000 km aujourd’hui.
Les cyclistes sont désormais loin d’être négligés aux Pays-Bas. Plutôt que de devoir compter sur des casques pour atténuer les conséquences des collisions, les rues sont conçues pour empêcher les accidents de se produire en premier lieu. Les conducteurs sont limités aux basses vitesses et rappelés de faire attention aux autres usagers de la route. Dans la mesure du possible, les cyclistes disposent de voies séparées, protégées par des barrières et des bornes. Les cours de cyclisme sont très répandus dans les écoles – ce qui m’aurait vraiment aidé. Ça marche. Dans des villes comme Amsterdam, environ les deux tiers de tous les déplacements se font à vélo ou à pied, contre moins d’un tiers (28%) à Londres.
La plupart des actions les plus intéressantes en matière de transport urbain sont venues des gouvernements locaux et régionaux. Rien ne le démontre mieux que le Réseau d’abeilles dans le Grand Manchester. Lorsque Andy Burnham a été élu maire en 2017, il a immédiatement nommé l’olympien Chris Boardman au poste de commissaire à la marche et au cyclisme. Chris s’est rendu dans chacune des 10 autorités locales de la région et leur a demandé de réfléchir à la façon dont leurs routes pourraient être redessinées. En quelques mois, ils avaient un plan pour un réseau de 1000 miles de sentiers pédestres et cyclables à travers la région de la ville. Une consultation en ligne avec des membres du public a généré 4 000 commentaires. Selon Chris, la réponse la plus négative a été: “Où est la nôtre?”
La maire de Paris, Anne Hidalgo, est également convaincue qu’il existe une meilleure façon de faire les choses. En 2020, elle a fait de Paris un ville du quart d’heure (Ville de 15 minutes) la pièce maîtresse de sa campagne de réélection. C’est l’idée que vous devriez être en mesure de répondre à tous vos besoins quotidiens à moins de 15 minutes à pied ou à vélo de votre lieu de résidence.
L’une des principales raisons de l’essor de la voiture est qu’elle a été absolument émancipatrice pour nos vies. Beaucoup de gens dépendent des voitures, en particulier dans les zones plus rurales, et les voitures continueront d’être nécessaires pour beaucoup et joueront un rôle essentiel pour nous amener là où nous voulons aller. Beaucoup de gens dépendent également de la conduite automobile pour leur travail et leur revenu.
La réponse à la crise Covid nous a rappelé qu’il n’y a rien d’inévitable dans la manière dont nous utilisons notre espace public. Les premières semaines du verrouillage en mars 2020 ont vu le trafic routier chuter de près des trois quarts à son niveau le plus bas depuis les années 1950. Certains jours, le cyclisme a atteint le double, voire le triple, de ses niveaux d’avant Covid au Royaume-Uni. Plus des trois quarts des Britanniques ont déclaré qu’ils soutenaient des mesures permanentes pour encourager davantage la marche et le cyclisme.
En fin de compte, la grande idée ici ne concerne pas réellement le transport; il s’agit de bâtir une vie meilleure pour les gens: faire en sorte que tout le monde puisse vivre dans un quartier propre et attrayant et leur donner plus de choix sur la façon de se déplacer. En ce qui concerne notre société, nous ne pouvons pas laisser au marché le soin de décider. Nous devons faire ces choix nous-mêmes.
Ces questions me rappellent un dessin animé que quelqu’un m’a montré une fois d’un public lors d’une conférence en écoutant un orateur énumérer tous les avantages de prendre des mesures contre la crise climatique – de l’air pur à des enfants en meilleure santé. Quelqu’un dans la foule l’interrompt: “Et si c’est un gros canular et que nous créons un monde meilleur pour rien?” Avant même de penser à lutter contre la crise climatique, davantage de marche et de vélo pourraient contribuer à bâtir un monde meilleur.