Cette chronique est dédiée à Arlen Matson, un leader et ami de la communauté des randonneurs du Grand Traverse.
J’étais en route pour la Floride en avril pour rendre visite à mes petits-enfants après avoir été vacciné lorsque j’ai appris la nouvelle qu’Arlen Matson, fondateur du Grand Traverse Hiking Club, était décédé à l’âge de 87 ans. premier à être impliqué dans l’apport du North Country Trail à travers notre région de l’État. Il restera longtemps dans les mémoires et manquera.
Vous pourriez l’appeler Pathfinder, et comme la figure légendaire de l’époque coloniale, il a passé une grande partie de ses dernières années sur la piste.
Il était un enseignant à la retraite d’une école primaire locale lorsque je l’ai rencontré au début des années 2000, et il avait participé à une grande partie, sinon à la totalité, des travaux de construction des 90 miles du NCT qui traversaient la région de Grand Traverse à ce moment-là.
Je me souviens qu’il m’avait raconté lors d’un voyage que nous avions fait en 2008, vérifiant un réacheminement que le GTHC faisait près de Mesick pour sortir le sentier d’une longue route de comté, comment il s’était impliqué dans l’effort.
«J’ai commencé à travailler sur le North Country Trail au milieu des années 1980 avant même que le club de randonnée ne soit formé», m’a-t-il dit. «J’ai vu un article sur le nouveau sentier de randonnée de cross-country, qui disait qu’ils avaient besoin d’aide pour établir le sentier à travers notre état. Ils recherchaient des populations locales pour aider à construire et à entretenir le sentier. C’était avant que des clubs ne soient formés plus tard pour prendre en charge des parties du sentier et effectuer la tâche.
«Je les ai contactés. La prochaine chose que je sais, c’est qu’un camarade se présente à mon pas de porte pour m’apprendre à construire et à entretenir des sentiers. Je me souviens qu’il était ravi d’apprendre que j’avais des outils d’aménagement paysager, ce qui était un de mes passe-temps. Nous sommes partis », dit-il en riant. «Il n’a pas fallu longtemps avant que le concept du club ne vienne. Nous avons commencé en tant qu’individus, mais les clubs entretenant des portions du sentier avaient beaucoup de sens. D’autres randonneurs se sont joints à moi pour organiser le club de randonnée Grand Traverse et des clubs étaient organisés tout au long du sentier de ski de fond de 4 600 milles.
À l’origine, le sentier suivait non seulement des sentiers boisés pittoresques et deux pistes, mais il était acheminé le long des routes de comté lorsque des propriétés privées devaient être traversées. Dans la mesure du possible, le sentier suivait les corridors terrestres de l’État et du gouvernement fédéral pour rester hors des routes. La poussée à ce moment-là était de sortir le sentier des routes.
«Personne n’aime marcher le long d’une route, surtout si vous faites un voyage de plusieurs jours», je me souviens avoir dit Matson à l’époque. «Vous aimez les bois pittoresques, les lacs et les rivières pour faire de la randonnée, un endroit paisible et calme. Les randonneurs veulent s’éloigner de la civilisation et notre objectif est de nous assurer que notre portion du sentier que nous entretenons leur offre cette opportunité.
Pour Matson, qui a consacré un nombre incroyable d’heures et de jours au cours de sa vie à développer, construire et entretenir le sentier panoramique national à travers notre partie de l’État de Wolverine, ce fut un travail d’amour. Le Michigan a le segment le plus long, plus de 1 100 milles, du NCT.
Quand je lui ai demandé de deviner le nombre d’heures qu’il avait consacrées au travail de piste à ce moment-là, il a plaisanté: «Ce serait probablement étonnant même pour moi.»
La section sur laquelle ils travaillaient à l’époque impliquait un réacheminement de 8 milles le long de l’étang Hodenpyl en dessous de Mesick, offrant de nombreuses vues magnifiques le long de l’étang et des collines de Yuma parsemées de feuillus et de pins s’élevant au-dessus de la rive opposée. Je me souviens qu’il m’avait dit que pour que cette nouvelle section de sentier soit coupée dans le paysage et flambée, il fallait également construire des ponts de 2 pieds traversant des ruisseaux et des zones humides et construire deux kiosques d’information cet été.
Il a fallu plus de 1400 heures de travail aux équipes de piste dirigées par Matson et Dick Naperala, qui ont également aidé à superviser les travaux sur les sentiers.
C’était l’été typique pour Matson. Au cours des années qui ont suivi, ils ont passé de nombreux étés à faire des détournements pour sortir le NCT des routes et le sentier d’équitation Shore-to-Shore, ce qui a fait un mauvais sentier de randonnée. Aujourd’hui, la partie du club de randonnée Grand Traverse du NCT est l’un des joyaux de la couronne le long du sentier de ski de fond.
À l’instar de la figure légendaire de Pathfinder dans le chef-d’œuvre de James Fennimore Cooper, Matson et ses contributions resteront dans les mémoires des futures générations de randonneurs.