Après une visite dans un parc local la semaine dernière, je me suis arrêté à Maxon Road Extension à Schenectady pour nettoyer une nouvelle section de sentier qui longe la route, reliant le sentier Mohawk-Hudson Bike-Hike à Mohawk Harbour, le site du nouveau Casino de Rivers. Parce qu’il est si proche de la route, le connecteur a tendance à ramasser beaucoup de détritus, des gobelets et contenants de restauration rapide jetés au verre brisé des bouteilles.
L’enfant est sorti à contrecœur de la voiture et m’a aidé à reprendre le chemin, principalement parce que je lui ai fait remarquer que si je devais le faire moi-même, il faudrait deux fois plus de temps avant de rentrer à la maison.
«Pourquoi sommes-nous ici?» Wren agrippa, ramassant des morceaux de pièces de voiture dans l’herbe.
«Parce que nous nous soucions du sentier», dis-je aussi patiemment que possible. «Nous aimons l’utiliser et voulons qu’il le fasse…»
«Je veux dire, pourquoi sommes-nous les SEULS ici», a déclaré Wren.
c’etait une bonne question. Bon nombre des nettoyages passés de notre famille ont impliqué d’autres bénévoles. La pandémie a rendu les événements de groupe plus difficiles et moi – et d’autres bénévoles – avons parcouru de petites sections du sentier en solo.
Certains bénévoles des sentiers locaux ont toujours travaillé seuls. Les Amis de la piste cyclable Mohawk-Hudson, un groupe de services communautaires dont je fais partie, hébergent un groupe d’ambassadeurs dévoués du sentier Canalway. Les ambassadeurs parcourent ou parcourent le sentier, vérifient les conditions, aident les autres utilisateurs du sentier et, oui, ramassent les ordures. Jeff a balayé du verre brisé sur le sentier de Cohoes. John porte une scie pliante et coupe les branches tombées. Dans le comté d’Albany, un autre groupe de bénévoles patrouille régulièrement le Helderberg-Hudson Rail Trail, qui s’étend du centre-ville d’Albany à Voorheesville.
La semaine prochaine, les Amis et d’autres organisations organiseront des nettoyages le long de diverses parties de l’Erie Canalway Trail (qui fait partie de l’Empire State Trail) dans le cadre du Canal Clean Sweep. En raison de la pandémie, les événements Canal Clean Sweep sont limités à 10 participants chacun cette année, et tout le monde doit s’inscrire à l’avance. En juin, il y a des nettoyages de Trails Day.
Mais avec la marée sans fin de déchets produits par les communautés urbaines, une poignée de bénévoles et quelques nettoyages par an parviennent à peine à garder les sentiers comme le Mohawk-Hudson bien rangés. Je ne pense même pas que la plupart des déchets soient délibérés – comme dans les bouteilles jetées par les vitres d’une voiture ou les déchets jetés au début d’un sentier, bien que ces incidents se produisent également. Je pense que la plupart de cela est juste de la négligence – des masques faciaux, des emballages de bonbons ou des mouchoirs fourrés dans des poches qui tombent inaperçus, et des morceaux qui sortent des poubelles.
Les sentiers polyvalents dans les zones urbaines ne sont pas les seuls endroits où les déchets sont un problème. L’État de New York a récemment lancé un programme Adoptez un sentier pour encourager les bénévoles à s’occuper des points de départ des sentiers, en éduquant les utilisateurs des sentiers sur les pratiques de randonnée sûres et l’élimination appropriée des déchets humains.
Dans les Adirondacks, les quatre amis qui ont créé le podcast Footstuff – Tyler Socash, Matt Baer, Wade Bastian et Jeremy Utz – ont lancé un projet «Keep It Wild» pour encourager les utilisateurs d’espaces sauvages à ramasser une quantité «courageuse» de déchets lorsqu’ils dans les bois. Les participants peuvent gagner un t-shirt gratuit.
«Nous voulons simplement motiver les autres à continuer de mettre en pratique les principes du Leave No Trace», m’a dit Socash l’année dernière.
Des bénévoles nettoient le long du sentier de randonnée à vélo Mohawk-Hudson à Rotterdam lors du balayage du canal en 2019.
Gillian Scott / Spécial pour le Times UnionCependant, vous n’avez pas besoin d’une journée de nettoyage annuelle ou d’un programme bien intitulé pour ranger les sentiers locaux. C’est aussi simple que de mettre un sac en plastique dans votre poche (et peut-être, pour être sûr, une paire de gants de jardinage) et de ramasser tout ce que vous trouvez. Les points de départ les plus populaires de notre région sont assez bien rangés – un témoignage, je pense, du fait que beaucoup de gens se relèvent non seulement d’eux-mêmes mais des autres. Ce sont des sections de sentier plus éloignées et moins populaires qui sont plus désordonnées.
De nombreuses mains font un travail léger, mais il n’est pas nécessaire que les mains travaillent toutes en même temps pour faire la différence. Les individus peuvent ajouter à un impact cumulatif qui améliore les sentiers pour tout le monde.