Pour une expérience de plein air ultime, visez haut, déclare Tim Palmer, auteur de «America’s Great Mountain Trails».
Le volume, en partie livre de table basse, en partie guide, couvre 100 sentiers et a récemment remporté un National Outdoors Book Award.
La randonnée en montagne offre à la fois des défis physiques et des vues panoramiques, dit l’auteur. «Ils appellent à notre sens de la curiosité pour la terre et à notre sens de l’aventure à l’extérieur.»
Mais assurez-vous que si vous partez pour une randonnée par temps froid, que vous êtes prêt avec le bonne vitesse pour vous garder au chaud et en sécurité.
Palmer partage quelques chemins favoris avec USA TODAY.
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Old Rag Mountain, Virginie
Ce sentier du parc national de Shenandoah offre aux randonneurs une montée pittoresque à travers la forêt dense des Appalaches, se terminant par une course de rochers à la vue sur les montagnes Blue Ridge. «C’est la plus grande randonnée en montagne à proximité de Washington, DC et de la côte Est», dit Palmer. Il suggère de visiter en semaine pour éviter les foules.
Plus d’information: nps.gov/places/old-rag.htm
Sentier Highline, Montana
Palmer fait l’éloge de ce sentier du parc national des Glaciers, le qualifiant de «chef-d’œuvre américain de la randonnée en montagne». Le trek aller-retour monte au-dessus de la limite des bois. «Vous traversez cette falaise avec des vues spectaculaires sur cet immense canyon alpin en forme de U», dit-il.
Plus d’information: nps.gov/glac
Marin Headlands, Californie
Du centre-ville de San Francisco, vous pouvez littéralement marcher jusqu’à ce réseau de sentiers de randonnée à l’extrémité nord du Golden Gate Bridge. L’espace vert fait partie de la zone de loisirs nationale du Golden Gate, et Palmer aime particulièrement visiter au printemps, lorsque les prairies sont vertes et fleuries. «Alors que le reste du pays est enfermé en hiver, vous avez ce souffle de printemps», dit-il. «C’est l’un des véritables points forts du terrain de loisirs en montagne, juste à côté d’une grande région métropolitaine.»
Plus d’information: nps.gov/goga/index.htm
Algonquin Peak, État de New York
Les Adirondacks ont été l’une des premières régions du pays à attirer les vacanciers en plein air, dit Palmer. «Les sentiers y sont parcourus depuis des siècles.» Mais cette sortie près de Lake Placid tient toujours, atteignant le sommet de la deuxième plus haute montagne de New York. «Vous commencez dans la forêt et vous vous retrouvez au-dessus de la limite des arbres. C’est une grande montée avec une longue vue sur un océan de sommets. »
Plus d’information: visitadirondacks.com
Flattop Mountain, Colorado
Cette randonnée populaire du parc national des Rocheuses propose une séance d’entraînement, gagnant plus de 1200 pieds sur un trajet aller-retour de 9 miles qui traverse la ligne de partage des eaux. Le sentier est facilement accessible par la navette du parc et les randonneurs sont récompensés par des prairies de montagne pittoresques. «Il a cette merveilleuse combinaison d’être accessible et vraiment spectaculaire», dit Palmer. «Vous obtenez une vue imprenable sur le Front Range des Rocheuses du Colorado et ces sommets menant au loin.»
Plus d’information: nps.gov/thingstodo/romo_flattopmountain.htm
Montagne Humbug, Oregon
Ce sommet du sud-est de l’Oregon est parmi les plus hauts de l’État, s’élevant directement de l’océan, ce qui récompense les visiteurs avec des vues spectaculaires sur le Pacifique. Palmer, qui vit dans la région, dit que le sentier du parc d’État offre un paysage de forêt ancienne et une bonne randonnée en montagne. La région ne reçoit pas beaucoup de neige, ce qui permet de grimper en toutes saisons.
Plus d’information: stateparks.oregon.gov/index.cfm?do=park.profile&parkId=40
Mont Katahdin, Maine
Mieux connue comme le terminus nord du sentier des Appalaches, cette randonnée dans le parc d’État de Baxter récompense toujours les excursionnistes. «C’est la seule montagne de l’Est qui évoque vraiment les spectaculaires paysages de montagne de l’Ouest», dit Palmer. La randonnée aller-retour de 16 km jusqu’au sommet de plus de 5000 pieds peut être effectuée en une journée, mais c’est aussi un voyage d’une nuit populaire.
Plus d’information: baxterstatepark.org
Wheeler Peak, Nouveau-Mexique
Le plus haut sommet du Nouveau-Mexique domine la chaîne Sangre de Cristo près de Taos. Les randonneurs sur le sentier aller-retour de 8 miles à travers la forêt nationale de Carson aperçoivent parfois des mouflons d’Amérique. «C’est une longue marche au-dessus de la limite des bois avec des vues spectaculaires sur l’extrémité sud de la chaîne des Rocheuses», dit Palmer.
Plus d’information: fs.usda.gov/main/carson/home
Boucle de Youghiogheny, Pennsylvanie
Les rafteurs en eau vive connaissent les rapides difficiles de la rivière Youghiogheny, mais la région est également idéale pour la randonnée, dit Palmer. Le sentier plat et pittoresque traverse le parc d’État d’Ohiopyle, dans l’ouest de la Pennsylvanie. «Il y a des chutes d’eau, des rapides et des arbres qui poussent depuis 100 ans et plus. «C’est l’une de ces superbes randonnées que la plupart des gens peuvent faire.»
Plus d’information: dcnr.pa.gov/StateParks/FindAPark/OhiopyleStatePark/Pages/default.aspx
Mount Rainier, État de Washington
Palmer appelle ce parc national du nord-ouest du Pacifique un classique américain. C’est le plus haut sommet des Cascades, et souvent vu de Seattle, à 60 miles au sud. «C’est une grande montagne divine qui plane au-dessus de la ville.» Il propose une randonnée à travers ses prairies d’altitude et même jusqu’aux murs de tête des glaciers. Mais ne prévoyez pas d’atteindre le sommet sans une expérience et une préparation approfondies. «C’est un événement d’alpinisme très sérieux.»
Plus d’information: nps.gov/mora/index.htm
