Mesurer la puissance et utiliser ces données pour informer votre entraînement est l’un des meilleurs moyens d’atteindre vos objectifs de performance. Bien qu’il existe plusieurs façons de mesurer ou d’estimer la puissance, la plus précise consiste généralement à mesurer la sortie d’un cycliste quelque part entre la pédale et le moyeu arrière. Mais les capteurs de puissance traditionnels qui se fixent au moyeu arrière ou à la manivelle peuvent être moins idéaux car ils doivent s’adapter aux changements en constante évolution des normes et des technologies de transmission d’un vélo. On peut donc soutenir que le meilleur endroit pour mesurer la puissance est à l’intérieur de la pédale, car s’il y a une chose qui n’a pas changé sur un vélo, c’est la façon dont une pédale s’enfile dans une manivelle. Pour cette raison, il existe une multitude de nouveaux compteurs de puissance montés sur pédales maintenant, ou bientôt disponibles, une bonne chose pour la plupart des cyclistes, pas seulement pour les coureurs de niveau professionnel.
Cette année, Wahoo Fitness, qui a acquis Speedplay en 2019, a annoncé une version avec compteur de puissance de son Pédales Speedplay. Garmin a déployé sa ligne Rally de pédales de capteur de puissance, un système qui propose des corps Shimano SPD-SL et SPD (saleté) interchangeables en plus des corps Look Keo. Et SRAM a acquis l’activité pédales de Time, ce qui est particulièrement important car SRAM a également acheté PowerTap à Saris en 2019. Cette dernière nouvelle fait fortement allusion à une prochaine pédale d’alimentation de SRAM avec un mécanisme Time – le PowerTap P2 désormais abandonné a utilisé un look Mécanisme Keo, un système sur lequel presque toutes les pédales électriques étaient basées à la fois. Ces options rejoignent l’excellente Favero Assioma (mon préféré) et X-Power de SRM (terre) et EXAKT (route). Il y a aussi une nouvelle société appelée IQ Square, qui vante ses pédales électriques tout à fait bon marché – environ 450 $ pour une alimentation double face – pour la route et la montagne, bien qu’elle n’ait pas encore livré de produit. Cela fait au moins cinq systèmes de pédales parmi lesquels choisir, six si SRAM propose des versions route et montagne d’une pédale de puissance Time. La prolifération de ces pédales semble résoudre un problème très réel pour les cyclistes qui voulaient s’entraîner avec de la puissance mais étaient rebutés par le prix ou la complexité de nombreux systèmes montés sur moyeu ou manivelle. Ces plates-formes, aussi imparfaites soient-elles, sont attrayantes car les avantages de l’entraînement avec des données de puissance sont si importants. Avant la puissance, les cyclistes basaient leur entraînement sur la fréquence cardiaque. Mais la fréquence cardiaque met un certain temps à augmenter et est soumise aux variables du corps humain. Le stress, l’hydratation, le sommeil et même la quantité de café que vous avez bu peuvent tous affecter votre fréquence cardiaque pour un effort donné, ce qui rend les comparaisons de données difficiles. La puissance, en revanche, n’est pas aussi sensible aux variables, et elle fournit des informations instantanées sur l’effort d’un cycliste. Cela rend l’entraînement plus ciblé et précis, et fournit aux athlètes une image plus claire de leur effort pendant une course. « Les données de puissance se résument à des performances objectives à 100 % », explique Frank Overton, fondateur de FasCat Coaching.
On peut dire que le meilleur endroit pour mesurer la puissance est à l’intérieur de la pédale, car s’il y a une chose qui n’a pas changé sur un vélo, c’est la façon dont une pédale s’enfile dans une manivelle.
Alors que les compteurs de puissance sont devenus un outil d’entraînement et de course important, le nombre d’options sur le marché a rapidement augmenté. Après tout, le wattmètre est un appareil assez simple : les jauges de contrainte mesurent la déflexion pour déterminer la force, en newton mètres, appliquée par le cycliste. La force multipliée par la cadence (tr/min) équivaut à des watts. Mais c’est la partie facile. La partie difficile consiste à déterminer comment et où emballer les jauges de contrainte, l’électronique et les batteries dans quelque chose de léger, durable et résistant aux intempéries qui s’intègre dans les limites étroites d’un vélo, tout en fournissant des données cohérentes et précises sur de longues périodes de temps.
Le fondateur de Schoberer Rad Messtechnik (SRM), Ulrich Schoberer, a généralement le mérite d’avoir popularisé – et breveté – l’idée en 1986 avec sa manivelle emblématique qui avait un capteur de puissance dans l’araignée. SRM affirme qu’il s’agit du premier produit permettant aux cyclistes de mesurer leur puissance de sortie en watts pendant qu’ils roulent. Au début, les pros n’utilisaient le SRM que sur leurs vélos d’entraînement – ils pensaient que le système était trop lourd pour courir avec – mais ensuite il est devenu plus léger et l’UCI a mis en place sa limite de poids de 6,8 kg (le poids minimum pour tout vélo utilisé dans un UCI- événement sanctionné, auquel de nombreux vélos étaient soumis, obligeant les coureurs à ajouter poids), de sorte que la puissance a également commencé à se frayer un chemin sur les vélos de course. Maintenant, il est presque impossible de trouver un cycliste professionnel ou un amateur sérieux qui ne souhaite pas que les données de puissance soient disponibles à chaque sortie.
À partir de ce premier système manivelle-araignée, les fabricants de compteurs de puissance ont développé des dispositifs qui s’adaptent au moyeu, à la manivelle, à l’axe de manivelle et, plus récemment, aux pédales. Mais comme tout, lequel est le meilleur est une question d’opinion. Vous pouvez entrer dans les mauvaises herbes au sujet du placement du compteur de puissance – certains soutiennent qu’il est préférable de mesurer au début du flux de puissance (le pied), tandis que d’autres soutiennent que le moyeu est le meilleur car il est le plus proche de l’endroit où la puissance se traduit par un mouvement vers l’avant.
Mais certains des plus grands défis pour la plupart des emplacements de compteurs de puissance sont les normes et les technologies en constante évolution qui affectent la zone de transmission d’un vélo. Par exemple, si vous avez acheté un moyeu de capteur de puissance PowerTap pour votre vélo de route en 2016, il a probablement été conçu pour un axe QR et des freins sur jante espacés de 130 mm. Bonne chance pour l’adapter à un vélo de route 2021. Et si vous avez acheté une manivelle gauche avec un capteur de puissance situé à l’intérieur, la forme de la base de votre prochain vélo peut rendre votre capteur de puissance incompatible. Ou, si vous êtes comme moi, vous avez peut-être récemment acheté un vélo, et l’installateur a recommandé des manivelles de 170 mm, et votre capteur de puissance a des bras de 172,5 mm. Félicitations pour votre presse-papier de 1 000 $. Vous avez acheté une manivelle de compteur de puissance pour une transmission à 11 vitesses avec un axe BB30 et une araignée à cinq bras BCD de 130 mm ? Cela ne fonctionnera probablement pas sur un nouveau Specialized Tarmac SL7 avec une transmission SRAM Red AXS.
La seule chose qui n’a pas changé dans toute cette folie, c’est la façon dont les pédales se fixent aux manivelles, c’est pourquoi je pense que les pédales de mesure de puissance sont le meilleur et le plus pérenne investissement de mesure de puissance. Vous pouvez mettre de nouvelles pédales d’alimentation sur un champion de l’équipe Motobecane 1980 aussi facilement que vous pouvez les installer sur ce nouveau tarmac.
Données de niveau supérieur
Meilleure valeur
Le plus léger (réclamé)
L’adaptabilité universelle des pédales électriques signifie qu’il y a moins d’obstacles à l’installation et qu’il n’est pas nécessaire de créer une tonne de variantes pour faire face à toutes les différentes longueurs de manivelle, tailles de plateaux, normes BB, transmissions et normes de cadre. De plus, vous pouvez facilement déplacer les pédales d’un vélo à l’autre et d’un vélo d’extérieur à un vélo d’intérieur, de sorte que toutes vos données proviennent du même capteur de puissance, ce que les entraîneurs adorent. « Si vous introduisez une variabilité à partir de différents wattmètres, vous introduisez une erreur », explique Overton.
Il y a bien sûr des inconvénients aux pédales électriques. Les wattmètres sont des instruments de mesure de précision, une catégorie de produits qui résiste généralement mal aux abus. Et les pédales se défoncent. “Allez jeter un œil à vos pédales et dites-moi que vous voulez un équipement coûteux là-bas”, prévient Overton. Et, à tort ou à raison, la catégorie suscite toujours un certain scepticisme lors des premières tentatives, comme celles de Garmin et Look.
Mais ces préoccupations ne devraient pas faire grand-chose pour ralentir la progression des pédales électriques. De tous les systèmes actuels, c’est le plus simple à changer de vélo et le meilleur moyen de protéger votre investissement coûteux contre les normes en constante évolution du cadre et de la transmission.