“JEJ’ai eu l’impression que nous étions les premiers Noirs à être là-haut. Il devait y avoir au moins 200 personnes dans ce café au sommet du mont Snowdon et tout le monde était blanc. J’étais très fier de moi. J’étais comme: ‘Ouais, je suis cette fille noire que tu as vue monter ici.’ “
Lorsque Grace (ce n’est pas son vrai nom) est partie pour terminer le Three Peaks Challenge en 2019 – une randonnée de 37 km qui emmène les participants sur les plus hautes montagnes d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Écosse – c’était la plus loin qu’elle ait parcourue depuis son départ. son pays d’origine en Afrique australe en tant que réfugiée. Avant de découvrir la randonnée, la Grande-Bretagne «se sentait étouffante», comme un pays de briques et de mortier, sans rien qui lui rappelait le village dans lequel elle a grandi.
Puis un projet de marche de neuf mois mis en place par la Fondation Helen Bamber, une organisation caritative qui soutient les survivants de la traite des êtres humains et de la violence, l’a fait sortir dans les collines. Bien que le projet soit terminé, pour Grace, la randonnée est devenue une passion. Elle passe désormais chaque week-end à découvrir de nouveaux spots de beauté dans et autour de la région où elle vit actuellement. «J’étais dans ce pays depuis une décennie et je n’avais jamais imaginé que la Grande-Bretagne a des endroits aussi beaux», a-t-elle déclaré.
L’accès des gens ordinaires à la campagne en Angleterre n’a jamais été simple. Le droit de se déplacer, après des décennies de protestations, n’a été obtenu qu’en 2000 et ne couvre encore qu’environ 8% du territoire anglais. La loi sur les parcs nationaux de 1949 était peut-être «une charte du peuple… pour tous ceux qui vivent», mais pour beaucoup, la campagne britannique se sent toujours comme une zone interdite.
Selon des statistiques récentes, seuls 3% des visiteurs des parcs sont issus de minorités ethniques. Les jeunes, les travailleurs et les personnes handicapées sont également sous-représentés. En 2018, on estimait que 18% des enfants vivant dans les zones les plus défavorisées n’avaient fait aucun voyage dans la nature.
Mais au cours de l’année dernière, alors que les gens se tournaient vers le plein air pour le confort pendant le verrouillage, cela a changé, avec des groupes apparaissant dans tout le pays. «Je reçois constamment des appels qui me posent des questions sur la prochaine randonnée et tout ce que je peux dire, c’est de suspendre le feu pour le moment», déclare Kash Butt, co-fondateur de Bottes et barbes. Les enfants de migrants pakistanais, Butt et son cousin ont créé le groupe de randonnée pour les Glaswegiens asiatiques après une réunion de famille réussie sur Conic Hill dans le parc national du Loch Lomond.
«Quand mes parents sont venus dans ce pays, partir à l’aventure dans la campagne écossaise n’était pas vraiment leur priorité. Mais nous ne voulons pas que les gens passent à côté de ce que nous avons ici », dit-il. «À la seconde où nous pourrons ressortir, nous serons prêts.»
Escalade Project One a été créé par Carmen McIlveen du sud de Londres, qui est l’un des 1% des moniteurs d’escalade britanniques issus de minorités ethniques. «L’idée était juste d’emmener quelques enfants du domaine où j’ai grandi jusqu’au mur d’escalade local, mais cela a fait boule de neige d’une manière incroyable», dit McIlveen.
McIlveen a établi un partenariat avec des centres à travers la ville et prévoit d’organiser de plus grands camps en plein air «une fois que les enfants se seront habitués aux hauteurs».
Lorsque Wanderlust Femmes, un groupe de marche principalement musulman du Lancashire, a été créé en juillet de l’année dernière, son fondateur s’attendait à ce qu’un maximum de huit femmes se joignent à lui, mais aujourd’hui, leur groupe WhatsApp compte plus de 100 membres.
Kit Collectif s’est rendu compte qu’il pourrait y avoir un problème d’accès à l’équipement et a passé l’année dernière à inciter les marques de plein air à faire don d’une partie de leur stock, qu’elle distribue à des projets à travers le pays. «Nous ne touchons rien de moins qu’une veste de 100 quid ni de chaussures de moins de 100 £, car il y a une énorme différence», déclare Rory Southworth, qui aide Kit Collective dans ses achats. «Vous mettez une chaussure de niveau professionnel et vous sentez que vous devriez être sur la pente, comme si vous pouviez abattre cette descente: vous avez cette confiance.»
Ou comme Mya-Rose Craig, 18 ans, dont la charité Noir2Nature organise des camps pour enfants et adolescents de couleur dans le sud-ouest, dit: «Si vous avez une paire de chaussures et que c’est une très belle paire de baskets, pourquoi diable voudriez-vous faire une promenade boueuse à travers le champs, tu sais? Se rendre dans le pays peut également être un problème. Selon statistiques gouvernementales, les Noirs sont deux fois plus susceptibles que les Blancs de vivre dans un ménage sans accès à une voiture ou à une camionnette, ce qui est essentiel pour se déplacer dans la campagne.
Mais selon Mohammed Dhalech, le président de Mosaic Outdoors, le principal éloignement des gens est le sentiment tenace de ne pas vraiment leur appartenir. «Je me souviens avoir participé à un groupe de [minority ethnic] des professionnels en promenade et j’ai entendu quelqu’un derrière nous dire: «Que font-ils ici? Ils devraient être à Londres. »D’autres personnes à qui il s’est entretenu rapportent se sentir mal à l’aise après avoir remarqué que les serveurs les installaient à distance des autres clients des pubs et des restaurants de campagne.
Lorsque, l’été dernier, une combinaison d’assouplissement du verrouillage et de beau temps a amené les gens en masse dans les sites naturels du pays, ce sont souvent des jeunes et des personnes de couleur qui étaient blâmé pour la litière supplémentaire et les perturbations.
Trevor Beattie, directeur général du parc national des South Downs, dit qu’il n’est pas d’accord avec cette caractérisation et accueille positivement les habitants des villes. «Si davantage de gens utilisent la campagne, il y aura des pressions supplémentaires, mais c’est une merveilleuse opportunité. À l’heure actuelle, notre économie rurale est à genoux. Il a besoin de visiteurs plus diversifiés et il en aura bientôt besoin. »
Il est ravi que de plus en plus de gens découvrent la beauté de la campagne. Comme le dit Grace de sa colline préférée: «Il y a cette vue jusqu’au sommet où vous pouvez voir toute la ville étalée en dessous de vous. Pour certains d’entre nous, nous ne pouvons pas quitter ce pays, mais nous pouvons y voyager et trouver la paix. »