Jesse Peters / Spécial du quotidien
L’athlète d’EagleVail Josiah Middaugh est revenu à la course Xterra samedi après plus d’un an d’absence de son sport préféré.
Les courses Xterra adoptent une approche hors route du format de triathlon régulier, utilisant le vélo de montagne, la course sur sentier et la natation en plein air dans les lacs et l’océan au lieu de leurs homologues plus traditionnels.
L’approche demande de la pratique, et Middaugh a déclaré qu’il se sentait définitivement rouillé en rentrant à Oak Mountain State Park, en Alabama, où la première course Xterra depuis le championnat du monde du 27 octobre 2019, où Middaugh a terminé sixième.
En Alabama, où il a remporté cinq des sept dernières courses Xterra, Middaugh a déclaré avoir trouvé un grand nombre de concurrents qui, comme lui, étaient impatients de reprendre la course.
“Je ne m’attendais pas à ça. Je pensais que lors de la première course de la saison, tout le monde resterait chez lui sur son continent », a déclaré Middaugh. «Je pensais que je piloterais principalement d’autres Américains, puis tout à coup, quelques semaines plus tard, j’ai entendu que Sam Osborne de Nouvelle-Zélande arrivait – il a remporté la série en 2019. Ensuite, j’ai entendu que Bradley Weiss, qui a remporté le championnat du monde en 2019, venait d’Afrique du Sud; et que Karsten Madsen venait du Canada; Kieran McPherson venait de Nouvelle-Zélande; alors tout d’un coup, nous avons eu un champ international vraiment empilé.
Middaugh a déclaré que s’il était passionnant de voir l’événement Xterra Alabama attirer un peloton international, il savait également que certains des concurrents allaient probablement se présenter avec de meilleurs niveaux de forme physique que lui pour le moment.
“Ces gars viennent de l’été sud-africain et néo-zélandais, donc même s’il n’y avait pas de pandémie, je m’attendrais à ce qu’ils aient une bien meilleure forme”, a déclaré Middaugh. «C’est généralement ce qui se passe, la première course est une révélation.»
Cette année, en plus d’être une révélation, le premier événement Xterra de la saison a donné un coup de fouet à Middaugh. Les Néo-Zélandais avaient couru avec une interruption relativement minime, et Middaugh, quant à lui, avait tenté de rester en forme en relevant des défis personnels comme le cyclisme sur route 80 tours sur Buck Creek Road à Avon. Il a également fait ce qu’il pouvait, y compris les Spartan Games au Vermont, où il devait vivre dans une ferme avec 23 autres concurrents. En plus du vélo, de la course et de la natation en plein air, les défis comprenaient des courses d’obstacles et des compétitions de conditionnement physique en salle.
«Ce n’était pas nécessairement dans mon sport choisi, mais plutôt pour nourrir un peu cet esprit de compétition et aussi me donner quelque chose à espérer et pour quoi m’entraîner», a-t-il déclaré.
Cela le rendait également excité de revenir à la course Xterra, mais en revenant, il s’est souvenu de la raison pour laquelle il était utile de s’entraîner.
«J’ai fait le tour d’horizon pour les mauvaises raisons», a-t-il déclaré.
Une caractéristique du parcours du parc d’État d’Oak Mountain est connue sous le nom de Blood Rock, et Middaugh est passé par-dessus le guidon de son vélo de montagne et s’est écrasé le visage contre l’obstacle bien nommé.
«Sur ce parcours, il y a tellement d’erreurs que vous pouvez faire», a-t-il déclaré.
Oak Mountain est un parc d’État de près de 10000 acres avec 50 miles de sentiers à travers la forêt de pins et de chênes feuillus.
Middaugh s’est écrasé contre deux de ces chênes, laissant la zone avec des ecchymoses sur les épaules et les hanches.
«C’était assez brutal d’avoir ces revers tout de suite sur la moto, mais c’est la course Xterra, vous n’allez jamais avec votre plan A», a-t-il déclaré.
Jesse Peters / Spécial du quotidien
Middaugh s’est dit satisfait de sa troisième place ce jour-là. Sam Osborne a terminé premier en 2 heures et 29 minutes – environ 2 minutes devant Bradley Weiss, deuxième.
«C’est tellement bon d’être de retour», a déclaré Osborne. «Les courses nationales, c’est cool, mais ça vous laisse toujours en vouloir plus, tu sais, ça nourrit la dépendance mais pas comme ça où vous vous présentez et il y a deux championnats du monde et le terrain est si profond. Quelle course.
Weiss a dit qu’il avait eu certains de ses propres problèmes avec le cours.
«J’ai eu un pneu à double crevaison très tôt dans la moto, j’ai heurté une pierre et frappé à la fois l’avant et l’arrière», a déclaré Weiss. «La façon dont Sam se déplace sur ces sentiers; à chaque seconde, vous vous tenez immobile, vous perdez la course. Je suis remonté et je pense que j’étais à environ 1:50 à ce moment-là, à environ cinq minutes du vélo.
Middaugh est arrivé 3 minutes derrière Weiss.
«Si j’avais eu une journée parfaite, je pense que j’aurais été plus proche de ces gars, mais je ne sais pas si j’avais eu la victoire en moi, juste à l’endroit où ils sont avec leur forme physique et leurs compétences. maintenant », a déclaré Middaugh.
La prochaine course de la saison aura lieu sur le parcours domicile de Middaugh à Beaver Creek le 17 juillet.
«Ma forme physique est plutôt bonne, mais c’était aussi un réveil que je ne suis pas tout à fait là où je dois être», a-t-il déclaré.