STAUNTON – C’était un mercredi tard dans la matinée d’avril et Michaela White, 13 ans, participait à la préparation d’une vente de plantes à venir à la Shelburne Middle School.
Quand elle s’est inscrite pour la première fois au cours facultatif, la septième niveleuse avait des inquiétudes à propos de travailler avec des plantes dans une serre. Ce n’est pas quelque chose avec lequel elle avait beaucoup d’expérience.
Maintenant, cependant, elle adore le travail.
«J’aime à quel point c’est relaxant et paisible», a déclaré White. “J’aime être près des plantes.”
C’est de la musique aux oreilles de son professeur, Ryan Blosser. Il a découvert pour la première fois un amour similaire pour les plantes il y a des années alors qu’il vivait à Hawaï. Après être retourné dans la vallée de Shenandoah et avant d’être enseignant, Blosser a travaillé comme directeur chez Project Grows, basé à Staunton, une organisation à but non lucratif travaillant à améliorer la santé des enfants grâce à une éducation basée sur le jardin.
En 2019, il a accepté un poste d’enseignant au collège dans l’enseignement professionnel et technique, ce qui lui a permis de continuer à partager son amour des plantes avec des étudiants comme Noah Dent.
Dent, 14 ans, est huitième à Shelburne. Il était en retard dans la sélection de son électif cette année et a été placé dans la classe de Blosser. Il ne savait pas trop quoi penser d’une classe qui le ferait travailler dans une serre.
«Je me suis dit ‘OK’, a déclaré Dent. “Je n’avais jamais vraiment essayé auparavant, mais ce cours a été amusant.”
Le vendredi matin où il était interviewé, Dent a déclaré qu’il venait d’apprendre ce jour-là que différentes pommes peuvent pousser sur le même arbre. Cela lui a surpris. C’est l’une des nombreuses choses qu’il a apprises en classe.
Ce matin-là, il aidait les plantes en pot dans la serre à se préparer à la vente de plantes à venir. La vente est prévue ce jeudi et vendredi, ainsi que jeudi 13 mai et vendredi 14 mai. Elle est ouverte aux enseignants avant 14 h 30 chaque jour et au public et à la communauté de Shelburne entre 14 h 45 et 16 h.
Les élèves sont entrés pour la première fois dans la serre au début du mois de mars. Depuis, Blosser adore les voir participer à tout ce que la serre a à offrir.
“Je viens d’apprendre à transformer les graines et le sol en magie”, dit-il. “J’espère que cela a été aussi amusant pour les étudiants que pour moi.”
Blosser a de plus grands projets que juste une serre et une vente annuelle de plantes. Il a une idée d’un jardin et d’un laboratoire d’apprentissage en plein air au-dessus de la colline depuis la serre et près de la piste à Shelburne. Lorsqu’il en a discuté fin avril, il en était encore au stade visionnaire, une extension de la serre qui avait pris une vie propre.
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L’espoir est que le laboratoire d’apprentissage en plein air soit en place d’ici la prochaine année scolaire. Blosser a déclaré que la moitié de l’espace extérieur sera un jardin de production et l’autre moitié un laboratoire d’apprentissage.
La zone sera entretenue par le département de formation professionnelle et technique, mais elle est destinée à être utilisée par n’importe quelle salle de classe de Shelburne. Et d’autres enseignants sont enthousiasmés par cette opportunité.
Kirsten Pickford est professeur de sciences à l’école. Son projet de thèse consistait à créer un programme d’horticulture pour les élèves du collège. Elle avait approché le directeur de Shelburne à peu près en même temps que Blosser, demandant un espace d’apprentissage en plein air.
«L’année prochaine, j’espère avoir un programme après l’école pour que de petits groupes d’élèves de septième année puissent sortir et entrer dans ce laboratoire d’apprentissage en plein air pour diverses activités», a déclaré Pickford. “Pour aider Ryan et ses élèves dans le jardin ainsi que pour faire du journal sur la nature, des sessions de pleine conscience. Un tas d’activités différentes que j’ai planifiées.”
Blosser a déclaré que le rendement académique est uniquement limité à l’imagination et au temps de la communauté Shelburne. Certaines des possibilités qu’il voit comprend la production alimentaire, les jardins de pollinisateurs, la démonstration d’énergie verte, le compostage, l’écriture sur la nature, le travail du bois, les installations artistiques et un espace thérapeutique.
Dianna Pittman est enthousiasmée par le projet et collabore avec Pickford et Blosser sur les façons d’utiliser le laboratoire d’apprentissage en plein air. Lorsqu’on lui a demandé comment elle aimerait utiliser l’espace, l’enseignante en éducation spécialisée a déclaré qu’il lui faudrait probablement moins de temps pour énumérer les façons dont elle ne voulait pas l’utiliser.
«J’ai constaté que parfois, les (activités) basées sur des projets sont une merveilleuse opportunité, en particulier pour les enfants qui ont des difficultés scolaires», a déclaré Pittman. “Non pas parce que nous n’allons pas y faire des études universitaires, mais parce que cela nous fait sortir des quatre murs et nous permet de bouger un peu, d’appliquer certaines choses que nous lisons peut-être, des compétences en mathématiques, tout à fait la science.”
Elle a dit que le laboratoire en plein air permettra également aux étudiants de «débrancher» et de s’éloigner de leurs appareils électroniques. Ce n’est pas seulement un problème cette année à cause de la pandémie, mais un problème qu’elle a vu augmenter au cours des 20 années où elle a été impliquée avec Shelburne.
«Il y a tellement de bruit blanc», dit-elle. “Je pense qu’ils ont besoin d’un peu de temps pour se reconnecter. Être dans la nature et parfois ne rien dire, mais simplement travailler ou profiter de ces choses est très satisfaisant. Surtout avec les enfants traumatisés, c’est aussi un processus de guérison.”
Blosser s’associe au Staunton-Augusta YMCA Youth Volunteer Corps pour aider à l’entretien d’été. Blosser passera aussi beaucoup de temps l’été à travailler avec le jardin.
Il y a un avantage pour les écoles de Staunton à partir d’août.
«Nous commençons plus tôt que jamais en grandissant», a-t-il déclaré. “C’est un énorme avantage avec un espace extérieur parce que nous avons des mois dans le jardin, juste au moment où le jardin bourdonne vraiment et sort des choses.”
Certains des légumes qu’il envisage dans le jardin comprennent la courge d’hiver, les patates douces, les tomates et les poivrons. Ils ne nécessitent pas d’entretien et de récolte constants, ce qui est bon pour un projet scolaire. Il sait que la première ou les deux premières années, l’objectif de production est faible. C’est avant tout un jardin d’apprentissage. Pourtant, il y aura des cultures.
«Tout ce qui est produit à partir du jardin de production sera donné», a déclaré Blosser.
Il voit également des opportunités pour des lits surélevés, et Blosser veut faire des démonstrations de technologies vertes, comme l’énergie solaire, dans l’espace.
Lorsqu’il demande des subventions pour aider avec le projet, Blosser s’assure qu’il mentionne l’impact du COVID-19 sur la capacité de Shelburne à fournir à la fois un enseignement de base et facultatif à tous les étudiants.
Comme Pittman, Blossser craint que la majorité de l’enseignement continue d’être orienté écran.
“Il est devenu clair que Shelburne a besoin d’espaces d’apprentissage en plein air pour que les enseignants puissent faire pivoter leur enseignement loin des écrans et vers un apprentissage plus pratique et expérientiel”, a-t-il déclaré. “À l’ère du COVID, non seulement les espaces d’apprentissage en plein air offrent un environnement d’apprentissage en personne plus sûr, mais ils créent également une expérience d’apprentissage plus enrichissante et engageante en raison de la fatigue de l’écran.”
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Patrick Hite est journaliste pédagogique et sportif de The News Leader. Les idées d’articles et les conseils sont toujours les bienvenus. Contactez Patrick (il / lui / son) au phite@newsleader.com et suivez-le sur Twitter @Patrick_Hite. Sabonnez-vous à nous à newsleader.com.