Près de 300 parachutistes de Joint Base Elmendorf-Richardson ont escaladé la pente raide et difficile de Gold Star Peak jeudi, couronnant une semaine d’événements du Memorial Day qui comprenait une course de 17 heures, un saut en parachute et un la cérémonie à la base militaire.
Gold Star Peak, près du lac Eklutna, était renommé en 2018 après environ deux ans de travail par Kirk Alkire, un vétéran qui s’est déployé en Irak en 2006 avec l’équipe de combat de la 4e brigade d’infanterie (Airborne), 25e division d’infanterie basée sur JBER. Cinquante-trois de ses camarades sont morts pendant les combats.
Kirk Alkire, président de Gold Star Peak, Inc., se tient jeudi à côté d’un monument au sommet de la montagne. (Loren Holmes / ADN)
Jeudi, Alkire a salué les soldats à leur arrivée au sommet de 4148 pieds, emportant avec eux 77 photos – une pour chacun des parachutistes tombés parmi les 4-25 morts en Irak et en Afghanistan. Au cours d’une brève cérémonie où chaque nom a été lu, Alkire a défié les soldats de vivre chaque jour avec intention.
«Je n’ai jamais pensé aujourd’hui que cela se transformerait en cela», a déclaré Alkire. «L’année dernière, 170 parachutistes ont fait le voyage ici, et cette année, j’ai entendu dire que nous en aurons probablement près de 300 ou plus aujourd’hui.
SPC. Nathan Long verse deux bières en l’honneur du Cpl. Dustin Donica et la CPS. Shawn Murphy, tous deux tués en décembre 2006 lors de l’opération Iraqi Freedom, au sommet du Gold Star Peak le jeudi 27 mai 2021 à Eklutna. «Je ne les connaissais pas vraiment», a déclaré la CPS. Longue. “ C’est juste une sorte de tradition dans l’armée, vous craquez une bière pour vos amis perdus. Que vous les connaissiez ou non, ce sont vos frères, alors allez-y et craquez une bière. ‘(Loren Holmes / ADN)
Les balles sont laissées au sommet de Gold Star Peak le jeudi 27 mai 2021 à Eklutna. “ Une autre chose importante que nous continuons de trouver ici sont les balles ”, a déclaré Kirk Alkire, président de Gold Star Peak, Inc., l’organisation à but non lucratif qui aide à emmener les familles des militaires décédés sur le sommet de 4148 pieds. “ Ce que cela représente pour nous, c’est un vétéran qui s’est rendu au sommet, a sorti son arme à feu et a sorti la balle de la chambre qu’il ou elle envisageait peut-être d’utiliser sur lui-même. Nous aimons donc penser que cela a un impact et que cela aide certaines personnes. ‘(Loren Holmes / ADN)
Justin Figenser, un parachutiste du 1-40e Calvaire, a fait la randonnée l’année dernière et voulait revenir. «La douleur ne me dérange pas», a-t-il dit, se référant à la randonnée raide de 2,4 milles. «Nous venons ici chaque année pour soutenir les gens que nous avons perdus au sein de notre escadron et de notre brigade, et partout vraiment», a-t-il déclaré. «J’ai des amis qui sont décédés, c’est donc important pour moi.»
Les parachutistes de la 4e Brigade d’Infanterie Combat Team (Airborne), 25e Division d’infanterie escaladent le Gold Star Peak jeudi. (Loren Holmes / ADN)
«Nous appelons ces miles significatifs», a déclaré l’aumônier de la brigade John McDougall, respirant fortement alors qu’il parcourait le sentier escarpé à travers les arbres au pied de la montagne. «Ils sont là pour un but, pour se souvenir de nos 77 morts et de leurs familles.»
«Cela nous rappelle que la vie n’est pas toujours facile, mais nous ne sommes pas seuls. Nous avons nos frères et sœurs qui marchent avec nous, et nos anges déchus veillent sur nous.
Des parachutistes du 3e Bataillon, 509th Parachute Infantry Regiment se réunissent pour une photo de groupe au sommet de Gold Star Peak le jeudi 27 mai 2021 à Eklutna. Près de 300 parachutistes de la 4th Infantry Brigade Combat Team (Airborne), 25th Infantry Division ont marché jusqu’au sommet du sommet de 4148 pieds pour honorer les 77 parachutistes tombés du 4-25. (Loren Holmes / ADN)
Commandez le Sgt. Le major Alex Kupratty prend la vue de Twin Peaks depuis le sommet du mont POW / MIA. Kupratty est avec la 4th Infantry Brigade Combat Team (Airborne), la 25th Infantry Division et l’un des près de 300 parachutistes qui ont marché jusqu’au sommet de 4148 pieds du Gold Star Peak à proximité pour honorer les 77 parachutistes tombés du 4-25. (Loren Holmes / ADN)