Les agriculteurs, les transformateurs et les épiciers encouragent les législateurs de l’Oregon à rétablir le financement de la salubrité des aliments avec des recettes fiscales générales plutôt que d’augmenter fortement les frais maximums de leurs industries.
En 2017, l’Assemblée législative a transféré davantage la responsabilité du financement du programme d’inspection de la salubrité des aliments de l’État aux entreprises réglementées, telles que les laiteries, les manutentionnaires d’œufs, les boulangers et les épiceries.
Leurs droits de licence représentent désormais 75% du financement du programme, contre 60% avant la modification de la structure tarifaire. Le solde provient du fonds général de l’État, qui provient des impôts sur les particuliers et les entreprises.
Le département d’État de l’Agriculture, qui supervise la sécurité alimentaire, demande maintenant aux législateurs de «renverser la tendance à la baisse» du budget du programme en augmentant les droits de licence maximaux de 15% à la mi-2022 et de 15% à la mi-2023.
«Cette tendance à la baisse s’est produite au fil du temps et a lentement rongé les réserves qui ont pu compenser les déficits, ce qui a contribué à atténuer les augmentations de frais», a déclaré Lauren Henderson, directrice adjointe de l’ODA, lors d’une récente audience législative.
En raison du changement de 2017 dans les responsabilités de financement, 1,4 million de dollars supplémentaires en coûts ont été transférés aux entités agréées, ce qui a rapidement épuisé le solde de trésorerie du programme, a-t-il déclaré. «Il faut une éternité pour faire des économies, mais il suffit que votre toit fuit pour le faire disparaître.»
L’Oregon Farm Bureau, l’Oregon Dairy Farmers Association, la Northwest Grocery Association et le groupe de transformation Food Northwest demandent maintenant aux législateurs de revenir à une combinaison de financement plus équitable pour le programme de salubrité des aliments.
«Nous plaçons plus de fardeau sur le dos de nos agriculteurs et éleveurs à un moment où ils ne peuvent pas se le permettre», a déclaré Mary Anne Cooper, vice-présidente des politiques publiques de l’OFB.
L’industrie agricole est déjà aux prises avec le bilan économique de la pandémie de coronavirus tandis que les agences de ressources naturelles proposent des hausses de frais, a-t-elle déclaré. «C’est l’une des plus importantes que nous ayons vues dans tous les domaines de programme.»
L’ODFA souhaite que les législateurs allouent plus de fonds généraux à la sécurité alimentaire plutôt que d’approuver les augmentations de frais proposées par les régulateurs agricoles dans le projet de loi no 33 du Sénat.
«Tel qu’il est rédigé, nous nous opposons au projet de loi actuel mais invitons des discussions constructives sur les augmentations appropriées des frais associées à des crédits généraux suffisants pour le programme de sécurité alimentaire», a déclaré Tami Kerr, directeur exécutif de l’ODFA.
Food Northwest, qui représente les transformateurs, a déclaré que l’ODA fait un excellent travail en administrant le programme de salubrité des aliments et souhaite voir l’agence bien financée, mais ne peut pas soutenir la proposition.
«Je suis dans une position délicate parce que je ne me souviens jamais avoir témoigné contre une demande de budget d’APD, mais c’est là que j’en suis aujourd’hui», a déclaré Craig Miller, directeur des affaires gouvernementales du groupe.
Le manque de financement pour la salubrité des aliments a été causé par la modification de la composition du financement, qui a effectivement entraîné le transfert de l’argent collecté sur les frais à d’autres fins, a-t-il déclaré. «Ces dollars du fonds général devraient être remboursés dans le programme.»