De nombreux résidents du sud de Portland affirment qu’une augmentation prévue des factures de taxes foncières suite à une réévaluation à l’échelle de la ville pourrait empêcher les retraités, les propriétaires de la classe moyenne et les résidents à revenu fixe de rester chez eux.
Leurs préoccupations ont été présentées mardi soir au conseil municipal de South Portland à la suite d’une lettre que le directeur municipal Scott Morelli a envoyée aux propriétaires les avertissant de se préparer au choc des autocollants après la réévaluation.
Les commentaires sur les hausses potentielles de la taxe foncière ont afflué lors de la réunion virtuelle du conseil, qui comprenait également des présentations des budgets de fonctionnement de l’exercice 2021-2022 pour le département scolaire et la municipalité.
Morelli a dit dans la lettre du 22 mars que la valeur des maisons a augmenté à un rythme plus rapide que la valeur des propriétés commerciales récemment, et que les propriétaires pourraient voir des hausses d’impôts de 30% ou plus, même si les budgets des écoles et des municipalités restent stables.
Ceux qui ont pris la parole lors de l’audience de mardi ont déclaré que les acheteurs de maisons hors de l’État cherchant à fuir les États ravagés par la pandémie avaient acheté des maisons dans le sud de Portland à des prix qui dépassaient considérablement la valeur marchande. Mais Morelli a déclaré que la tendance à la forte hausse des prix des maisons avait commencé bien avant la pandémie.
«Cette (augmentation des prix de vente des maisons) est causée par des étrangers qui fuient les points chauds du COVID et viennent dans le Maine», a déclaré au conseil Diane Romano, une résidente du sud de Portland. «C’est insoutenable. Si cela continue, South Portland ne deviendra rien de plus qu’un endroit pour les riches. »
Dans sa lettre du 22 mars, Morelli a déclaré aux contribuables de la ville que Redfin – une société de courtage immobilier de Seattle – avait désigné South Portland comme l’une des 10 villes les plus compétitives du pays pour l’achat d’une maison, et a déclaré que 55,6% des maisons vendues dans le sud de Portland avaient opté pour plus que le prix indiqué. En raison de ces forces du marché immobilier, le ratio des ventes de South Portland est tombé en dessous des normes de l’État, a expliqué Morelli. Morelli a averti les contribuables que la tendance des ventes entraînerait probablement un déplacement du fardeau fiscal.
«Pour cette raison, lorsque la réévaluation se produira, il y aura un changement de taxe foncière qui se produira. En d’autres termes, la croissance de la valeur des propriétés du côté résidentiel dépassera celle du côté commercial et, par conséquent, les propriétaires de propriétés résidentielles supporteront davantage le fardeau de l’impôt foncier », a écrit Morelli dans sa lettre. «Une fois que cette réévaluation sera finalisée plus tard ce printemps, il ne sera pas rare que les propriétaires résidentiels voient leur facture fiscale augmenter de 10, 20, 30% ou plus si le budget de la ville devait rester stable.»
Ces augmentations d’impôts chasseront certains des résidents de longue date de la ville de chez eux, ont-ils dit aux conseillers.
«Je vous demande de prendre des mesures audacieuses pour atténuer cette augmentation déraisonnable des impôts», a déclaré Eve Raimon, une résidente du sud de Portland. «Les gens ne pourront pas rester chez eux. Ces augmentations drastiques sont éthiquement répréhensibles. »
David Cekutis a déclaré que le moment de la réévaluation, qui a commencé en 2019 mais a été reporté en raison de l’impact économique négatif de la pandémie, n’aurait pas pu être pire. Il a également déclaré que les prix de vente avaient grimpé en flèche parce que les propriétés étaient achetées par de riches individus hors de l’État.
«Il semble juste que le moment soit mal choisi pour procéder à une réévaluation», a déclaré Cekutis. «Le transfert fiscal mettra les propriétaires dans des difficultés financières. Nous réévaluons les valeurs au pire moment possible pour les propriétaires en raison de cette pandémie unique dans la vie. »
Susan McCray, enseignante dans le système scolaire de Portland, a acheté une maison à Willard Beach il y a 18 ans. Elle est reconnaissante d’avoir les ressources nécessaires pour vivre là où elle habite, mais craint que la ville n’aille dans la mauvaise direction si les impôts fonciers sont autorisés à augmenter.
«Nous nous sentons très effrayés parce que nous vivons chèque de paie pour chèque de paie», a déclaré McCray. «Je ne sais pas si je peux me permettre la hausse d’impôt dont vous parlez.»
Les nouvelles valeurs de propriété seront publiées sur la page de l’évaluateur de la ville en mai ou juin et la première facture fiscale reflétant ces nouvelles valeurs sera envoyée en juillet, a déclaré Morelli.
Morelli et le surintendant de l’école Ken Kunin ont présenté leurs plans de dépenses pour l’exercice 2021-2022, la première étape d’un processus d’une semaine qui mènera à trois ateliers sur le budget en avril et mai. Morelli a également présenté son programme d’amélioration des immobilisations ou plan CIP pour les six prochaines années. Le vote final du conseil municipal sur les budgets aura lieu en juin. Le référendum sur le budget de l’école est prévu le 8 juin.
Un examen par le conseil des budgets des différents services municipaux aura lieu samedi. L’atelier sur le budget final se tiendra le 4 mai.
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