Une sonnerie retentit périodiquement au bureau de la Chambre de commerce de la région de Sparte lorsque quelqu’un souhaite acheter un laissez-passer pour piste cyclable.
“La porte sonne toutes les quelques minutes”, a déclaré Heidi Prestwood, directrice exécutive de la Sparta Chamber. « Nous sommes un bureau occupé. »
Le bureau de la Chambre de Sparte était l’un des rares endroits du Wisconsin à avoir vu une légère augmentation du nombre de visiteurs au cours d’une saison touristique 2020 par ailleurs lugubre, frappée par COVID-19. Alors que de plus en plus de personnes se font vacciner et que la pandémie s’atténue, les dirigeants locaux sont optimistes que le reste de l’industrie du tourisme rejoindra les vélos sur la voie de la reprise économique.
AJ Frels, directeur exécutif d’Explore La Crosse, a déclaré que les premiers chiffres sont encourageants.
“Nous voyons les choses s’accélérer plus rapidement que prévu”, a déclaré Frels. “Les gens sont fatigués d’être refoulés.”
Frels a déclaré que le tourisme avait pris un gros coup partout l’année dernière. Presque tous les grands rassemblements dans la région de La Crosse ont été annulés, y compris le River Fest en été, l’Oktoberfest en automne et le concert annuel Country Boom, qui attire des musiciens de renommée nationale.
Les dépenses touristiques dans le comté de La Crosse sont passées d’un record de 281 millions de dollars en 2019 à 196 millions de dollars en 2020, soit une baisse de 30 %.
“Chaque destination touristique dans le monde entier a été touchée”, a déclaré Frels. « Les destinations qui reposent sur des conventions, des réunions et des festivals ont été vraiment impactées.