C’était un cas d’accident en attente de se produire.
Avant que le pire ne devienne réalité, la forêt nationale de Caribou-Targhee a mis en œuvre une fermeture d’urgence cette semaine pour le sentier de randonnée pédestre / équestre Lead Draw, juste au sud de Pocatello. La région est également un champ de tir non officiel populaire. La fermeture inhabituelle interrompt l’utilisation du sentier mais continue de permettre le tir à la cible récréatif.
«Avec le nombre de rapports que nous avons entendus concernant des quasi-accidents entre les tireurs sur cible et les randonneurs, je ne pouvais pas en toute bonne conscience garder le sentier ouvert tel qu’il se trouve actuellement», a déclaré Kim Obele, garde forestier du district de Westside. «Ce n’était qu’une question de temps jusqu’à ce que nous ayons une tragédie et que quelqu’un soit gravement blessé.»
La plupart des reportages ont été diffusés sur les réseaux sociaux par des randonneurs qui parlent de balles volant trop près pour le confort, parfois de l’autre côté du sentier ou dans leur direction.
«Il semble qu’avec plus de personnes recréant et plus de nouveaux utilisateurs sortent, il y a plus de conflits dans cette zone», a déclaré Sheila Larsen, responsable des loisirs au Westside Ranger District. «Nous ne voulons pas attendre un accident pour faire quelque chose.»
La fermeture temporaire du sentier expire le 31 juillet. À ce moment-là, le Service des forêts espère trouver une solution permanente.
«Cette fois, nous n’avons pas de plan que nous essayons de vendre au public», a déclaré Larsen. «Nous demandons aux gens de participer à la conversation pour nous aider à trouver la solution. Est-ce que cela redirige le sentier? Est-ce que ça se rapproche du tournage? Est-ce autre chose?
Larsen a déclaré que le Lead Draw Trail n’est généralement pas fréquenté par les randonneurs chevronnés en raison de son statut non officiel de champ de tir à la cible. L’année dernière, le Service forestier a publié une vidéo d’information et des annonces de service après un mauvais comportement et des appels particulièrement proches le long du sentier. Les pompiers ont combattu un incendie au Lead Draw en juin 2020 causé par une cible explosive. En octobre 2020, une randonneuse de Pocatello s’est rendue dans une station de télévision locale pour parler de tireurs sur cible qui envoyaient des balles dans sa direction alors qu’elle descendait le sentier.
«Les gens sont allés là-bas et ont eu un incident là-bas, et ils ne reviennent pas», a déclaré Larsen. «Ce sont les nouveaux utilisateurs qui partent parce qu’ils ne savent pas qu’il s’agit d’une zone de tournage non officielle.»
Larsen a déclaré que, heureusement, le couloir de Mink Creek au sud de Pocatello comporte plusieurs sentiers stellaires pour les randonneurs et autres. Le Service des forêts indique aux amateurs de plein air d’alterner les sentiers à proximité tels que les sentiers Crestline et Walker Creek. Bien que la piste elle-même soit fermée, l’accès à la zone Lead Draw ne changera pas.
«C’est un peu non conventionnel de fermer la piste et de continuer à tirer», a-t-elle déclaré. «Mais en regardant toutes les opportunités de randonnée autour de Pocatello, il y en a tellement et il n’y a pas beaucoup d’opportunités sûres pour tirer en toute sécurité.»
Le Westside Ranger District encourage les commentaires et suggestions du public. Contactez Sheila Larsen ou Robert Harris du district en appelant le 208-236-7500 ou par courriel au Sheila.larsen@usda.gov ou robert.e.harris@usda.gov.