Avec 300 miles de singletrack dédié, dont une grande partie est accessible depuis le centre-ville, Durango pourrait l’appeler bien. Mais non. Quelqu’un a mis au point un plan formidable, et les gens mettent leur argent là où ils veulent en faire une réalité.
Perché à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la vallée de la rivière Animas, se trouve le Durango Mesa de 1 850 acres. Il a été le site de plusieurs championnats NICA de l’État du Colorado et offre une vue imprenable sur La Plata et les montagnes de San Juan. Dans son passé, la Mesa a été pâturée, cultivée et exploitée pour le gravier. Désormais assaini, il est prêt pour l’avenir.
Entrez Mark Katz, fondateur de Mercury Payment Systems, maintenant connu sous le nom de FIS Worldpay. Il y a plusieurs années, Katz a acheté le Mesa avec l’intention de le rendre au public en tant que ressource récréative et culturelle. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et le Fondation Durango Mesa Park a été créée pour superviser le processus de transfert vers diverses entités municipales.
Alors que le vélo de montagne sera un élément clé du vaste Durango Mesa, d’autres aspects incluent une nouvelle salle d’événements / de concert, un parc BMX intérieur autonome, des sentiers directionnels séparés et distincts pour les coureurs et les cavaliers, et il est question d’un vélodrome. Chaque aspect à lui seul serait impressionnant. Concevoir et concevoir tous ces aspects dans un seul colis massif ressemble à une fête qui attend. Il est prévu que ce sera l’un des plus grands sites de cyclisme dédiés au monde.
À quoi pourrait ressembler l’expérience pour un vététiste? Une fonction est d’attirer des événements majeurs tels que la Coupe du Monde UCI et les Championnats du Monde. Il servira également de terrain d’entraînement pour la communauté cycliste d’élite de Durango. Collège de Fort Lewis L’entraîneur en chef du cyclisme d’endurance, Chad Cheeney, affirme que la Mesa sera un ajout impressionnant pour leur équipe.
«Je pense que ce sera notre centre de formation préféré.» dit Cheeney. «Je dirais que le Mesa sera principalement utilisé par les amateurs de plaisir et les familles qui cherchent à faire de l’exercice radical. La formation et les compétences se produiront, mais un parc à vélos est un endroit facile pour oublier que vous faites du travail. »
En plus des athlètes du Fort Lewis College, Durango DEVO, un programme de cyclisme pour les jeunes avec environ 900 enfants, prévoit de faire du Durango Mesa Park un chez-soi. Le vivier de talents de Durango DEVO va des groms aux genoux sur les striders, aux champions nationaux et aux vainqueurs du podium des championnats du monde.
Levi Kurlander, directeur exécutif de DEVO et cycliste de compétition d’élite, voit le Durango Mesa comme un foyer à long terme pour DEVO.
«Durango Mesa offre une opportunité unique dans la vie, avec un accès facile à des sentiers de classe mondiale et un nouveau parc à vélos, ainsi que beaucoup d’espace pour les vélos et le rangement de l’équipement. Nous allons baser les entraînements et les voyages hors du club-house Devo, et créer un véritable «quartier général» pour le cyclisme à Durango. »
Lors d’un voyage à Durango Mesa Park, les coureurs pouvaient, à tout moment, rencontrer un athlète de la Coupe du monde ou du Tour de France. Avec ce talent d’athlète, ce talent d’entraîneur, ce système de sentiers et ce terrain, l’ambiance pourrait être comme le ski alpin à Vail ou à Park City – sans les bottes à fourrure. «Dans les limites», vous aurez des caractéristiques techniques et des sentiers progressifs.
Selon Moira Compton, directrice exécutive de la Durango Mesa Park Foundation, la vision, telle qu’elle se présente actuellement, comprend 8 à 10 miles de pistes de vélo de montagne directionnelles, avec un équilibre de fonctionnalités pour débutants, intermédiaires et experts. Bien que les organisateurs de la Fondation aient visité Bentonville et d’autres destinations de vélo de montagne, Compton dit que le Mesa sera tout sauf une photocopie.
«L’ambiance sera uniquement la nôtre avec l’avantage de la verticale (contrairement à Bentonville).» Compton dit également que bien que Durango ait une myriade d’opportunités de trail pour les cavaliers intermédiaires et avancés, il pourrait y avoir une meilleure base pour les débutants.
«Une chose que Durango n’a pas été en mesure d’accomplir, c’est en quelque sorte de fournir des sentiers plus d’entrée de gamme ou pour débutants parce que nous sommes assis dans le fond d’une vallée fluviale, vous devez donc monter, comme beaucoup d’endroits dans le Colorado», dit-elle. . «Et donc cette Mesa crée essentiellement un terrain de jeu égal pour vous le savez, de très jeunes coureurs ou des débutants pour pouvoir démarrer sur des pistes un peu plus faciles.»
Les athlètes de Durango qui parcourent le monde pour assister aux épreuves de la Coupe du monde disent que le Durango Mesa Park pourrait ressembler davantage Stromlo Forest Park en Australie. La superficie et la topographie sont à peu près les mêmes. Les deux ont une fonction multi-utilisateurs, et tous deux ont une stratégie intelligente et centrée sur le cyclisme derrière leur planification d’une ingénierie.
Alors que Durango était à la fois connu pour la Coupe du Monde UCI, et la ville a accueilli les premiers Championnats du Monde UCI sanctionnés au niveau international en 1990 et a accueilli une Coupe du Monde XC et une course de descente en 2001, la ville n’a pas accueilli de Coupe du Monde depuis 20 ans. Les États-Unis dans leur ensemble ne figurent généralement pas sur la liste de l’UCI.
Outre les pistes adaptées aux débutants, la Mesa devrait offrir un lieu de type arène pour les athlètes de niveau mondial.
«Et puis l’autre élément que cette installation va offrir est la possibilité pour nous d’avoir des choses comme des pistes de flux, et un slalom double et une piste de pompage», déclare Gaige Sippy, membre du conseil d’administration de la Durango Mesa Park Foundation. «Et nous allons construire un parcours de vélo de montagne pour la Coupe du monde et un parcours de cyclo-cross pour la Coupe du monde, afin que nous puissions avoir un site de course spécifique.
Avec l’augmentation du trafic sur les sentiers dans tout le Colorado et au-delà, le fait d’avoir un site spécialement conçu pour les vélos facilitera l’organisation de courses, car les gestionnaires des terres ne veulent souvent pas fermer les sentiers publics.
Et comme un domaine skiable d’ingénierie situé au milieu d’un terrain magnifique, vous pouvez choisir les pistes d’ingénierie «dans les limites», ou opter pour une expérience plus sauvage de l’arrière-pays / side-country. Le conseil consultatif des parcs et des loisirs de Durango a approuvé une dépense à sept chiffres pour acheter un terrain qui relierait le parc Durango Mesa à l’expansion de Durango Système Horse Gulch Trail, ce qui augmentera la superficie globale et les sentiers.
Où en est ce processus maintenant? Le Durango Mesa Park compte trois actionnaires qui s’efforcent de travailler de concert pour y parvenir. Il s’agit de la Durango Mesa Park Foundation, de la ville de Durango et du comté de La Plata. Le gouvernement n’agit jamais rapidement, et c’est certainement le cas maintenant. Chaque entité investit des dizaines de millions de dollars dans le projet. Et avant que cet argent ne soit dépensé, des protocoles d’entente, des contrats et des accords doivent être en place pour commémorer la contribution et les intérêts de chacun.
Le comté a alloué 5 millions de dollars pour le projet et la ville prévoit d’améliorer les infrastructures autour de la Mesa, mais la Fondation cherche également à obtenir plus de parrainage.
Pour tous ceux qui envisagent un road trip à Durango, le Durango Mesa Park et son réseau de sentiers ne seront pas prêts avant quelques années. Cependant, ne vous laissez pas décourager. Avec 300 miles de singletrack dédié, Durango est une excellente aventure de vélo de montagne à tout moment.
Même lorsqu’il sera ouvert, le parc restera probablement un travail en cours, avec de nouveaux sentiers et de nouveaux connecteurs vers d’autres réseaux de sentiers évoluant, s’étendant et créant encore plus une expérience de classe mondiale. Ils signeront des documents et scelleront des accords cette année, commenceront provisoirement la construction l’année prochaine et ouvriront, espérons-le, en 2023.
Le coût du projet achevé devrait s’élever à des centaines de millions de dollars – et le tout sera gratuit et ouvert au public de déchiquetage.