Beaucoup d’entre nous aiment entendre une bonne histoire, et si vous avez la chance de vivre dans le Maine, il y a beaucoup d’histoires à découvrir le long des sentiers des forêts et du littoral.
Jim Haskell, originaire du Maine, a trouvé plus que quelques histoires. Tout a commencé lors d’une randonnée prise à l’âge de 12 ans, atteignant avec succès le sommet de Katahdin. Un rite de passage pour beaucoup de ceux qui vivent dans le Maine, cette montagne d’un mile de haut est l’extrémité nord d’un sentier de 2200 miles connu sous le nom de Appalachian Trail. C’est alors que Haskell a réalisé, en atteignant le sommet, que c’était quelque chose qu’il voulait faire – parcourir tout le sentier.
Dans ce premier livre, «Deux tentes, vingt-et-un ans de découverte sur le sentier des Appalaches», publié en 2015, Haskell place avec justesse le lecteur sur la piste à travers ses histoires et ses expériences. Il saupoudre également l’histoire pertinente de sa fondation et de son développement et des changements qui se produiraient au fil du temps le long du sentier et dans sa propre vie. Comme le titre l’indique, Jim Haskell a passé plus de 20 ans à parcourir l’AT, commençant en 1990 et terminant la dernière section en 2010. C’est une histoire non seulement d’un homme et d’un sentier, mais une histoire du processus de maturation et de l’auto-découverte des deux.
Il y a deux éléments intéressants de ce livre. Le premier est la durée du temps passé à planifier, puis à parcourir jusqu’à son terme un voyage de cette ampleur. Son approche consistait à parcourir le sentier en tronçons, en choisissant essentiellement ses endroits et la période de l’année où il traverserait les contours du sentier et sa vie.
L’approche du randonneur consiste à choisir une période de l’année et à partir d’une extrémité, à parcourir 14 états à travers une topographie assez rugueuse et à se terminer à l’autre extrémité en une seule période de temps. Compte tenu de l’engagement d’une randonnée comme celle-ci et compte tenu des horaires et des nuances difficiles de la vie de famille, il semblait que l’approche de la randonnée par tronçons aurait plus de sens. En fin de compte, après avoir mis plus de 20 ans pour finalement réussir, le résultat n’était pas seulement la fin du voyage, mais aussi le récit de ce voyage dans un livre très lisible et agréable pour les randonneurs et les non-randonneurs.
Le deuxième élément frappant serait sa façon de raconter son histoire. Haskell crée un personnage fictif, Rex, qu’il accompagne sur la piste. Basée sur une personne réelle qu’il a rencontrée, cette approche permet un flux fictif à travers ce livre d’information autrement non romanesque. Haskell a déjà été cité comme disant: «En ajoutant [Rex] cela a permis à l’histoire de couler et de fonctionner. Et puis c’est juste cette conversation en cours entre deux personnes. Cette conversation peut passer d’un sujet à l’autre sans se sentir forcé. » Et il y avait beaucoup de sujets abordés, de la peur des ours à l’amour perdu, à l’endurance et à certains appels proches de la mort.
L’une de ces histoires concerne une simple erreur commise au début, qui a abouti au nom de «Deux Tentes», un nom de sentier que Haskell porte encore à ce jour. Lors d’une randonnée avec sa nièce Erin dans l’ouest de la Virginie en octobre 2007, Haskell a eu du mal avec l’altitude extrême, ce qui était inhabituel pour lui. En arrivant au camp pour la nuit, ils ont déballé leurs valises, et c’est à ce moment-là que Haskell a réalisé qu’une autre tente était enterrée au fond de son sac. Toute la journée, il a porté deux tentes dans son sac. Pour les randonneurs, ce qu’il y a dans un pack est important, mais ce que pèse le pack est encore plus important. Lui et sa nièce ont tous les deux eu un bon rire et un nom de piste est né.
Vivant maintenant à Danvers, Massachusetts, Haskell est consultant en développement communautaire depuis plus de 30 ans et, en raison de son amour pour la randonnée, a récemment lancé Trail Connections. Le site Web offre un guide complet et un répertoire de ressources, ainsi qu’une liste de services couvrant l’ensemble du sentier AT.
Aujourd’hui, Haskell a l’intention de terminer une série de sommets de montagne dans le nord-est. «En Nouvelle-Angleterre et à New York, il y a 116 montagnes de 4 000 pieds ou plus, connues collectivement sous le nom de Northeast 4 000 pieds», explique Haskell. «Je veux tous les escalader. Jusqu’à présent, j’en ai sommé 70. Je ne sais pas quand le reste sera terminé, la vie et le COVID ont eu un impact sur cet objectif, mais je vais le faire. Peut-être que ces ascensions ont fait un autre livre? J’espère bien que oui.
«Two Tents» est disponible sous forme de lecture électronique sur Amazon et dans une copie à couverture souple via le site Web Trail Connections.
RJ Heller, contributeur BDN Down East
RJ Heller est un journaliste, essayiste, photographe, auteur, un lecteur passionné et un critique de livres primé qui aime la voile, la randonnée et bien d’autres activités de plein air. Il vit à Starboard Cove.