Thomas Driscoll était en visite à Las Vegas dimanche, prêt à passer des mois à marcher sur la côte ouest, lorsqu’il a été frappé par un inconnu.
Au bas d’un escalator près de Bally tôt dimanche, un homme de 33 ans s’est mis en colère et a jeté un coup de poing, jetant Driscoll au sol et causant une blessure mortelle à l’arrière de son crâne, selon un rapport d’arrestation. Le bureau du coroner du comté de Clark a statué que la mort de l’ancien policier du Connecticut, âgé de 57 ans, et d’un passionné de randonnée, était un homicide.
“C’était juste une fin si violente pour une personne aussi douce”, a déclaré Brian Hsia, 28 ans, qui considérait Driscoll comme un père pour lui et son jeune frère “de toutes les manières qui comptent.”
La mère de Brian Hsia, Annie Chong, a déclaré qu’elle connaissait Driscoll depuis 20 ans et que les deux étaient sortis ensemble pendant une décennie alors que Driscoll avait aidé à élever ses fils. Le couple s’est séparé, mais Driscoll faisait toujours partie de sa famille, a déclaré Chong lors d’un entretien téléphonique mardi.
Driscoll a passé 22 ans à travailler pour la police de l’État du Connecticut, principalement en tant que membre de l’équipe anti-bombe, où son labrador noir, Owen, a patrouillé l’aéroport international Bradley à Windsor Locks, Connecticut.
Il a pris sa retraite de son travail de policier en 2009, selon un communiqué de la police de l’État du Connecticut.
«Cela nous attriste d’apprendre qu’il est mort après avoir été agressé», a déclaré l’agence. «Nos pensées et nos prières vont à sa famille et à ses amis.»
Prévu pour une randonnée sur le sentier Pacific Crest
Depuis sa retraite, Driscoll s’est concentré sur l’éducation de Brian et Evan Hsia, puis sur les voyages et les randonnées à travers le pays, a déclaré Chong.
Quand il ne voyageait pas, Driscoll, qui a grandi à Chicopee, Massachusetts, partageait son temps entre une cabane dans le Maine et la famille de Chong dans le Connecticut, a déclaré Brian Hsia mardi.
Il avait parcouru plusieurs sections du Pacific Crest Trail au fil des ans, qui parcourt plus de 2600 miles à travers la Californie, l’Oregon et Washington. Mais cette année, il prévoyait une randonnée, ce qui signifie qu’il voulait marcher du début du sentier à la frontière mexicaine jusqu’à la frontière canadienne, a déclaré Brian Hsia.
Voyager dans le pays pour rendre visite à des amis était typique pour Driscoll, a déclaré Brian Hsia, mais dimanche, Driscoll n’avait prévu de passer que quelques jours de plus à Las Vegas.
Peu avant 4h30 du matin ce jour-là, Driscoll marchait avec une femme, identifiée par la police comme Nava Fuehrer, sur un pont piétonnier lorsqu’ils ont croisé un groupe d’hommes, selon la police.
L’un des hommes, identifié par le département de la police métropolitaine comme étant Brandon Leath, a fait un commentaire sur les deux hommes marchant dans leur groupe, ont écrit les enquêteurs dans le rapport d’arrestation de Leath. Leath courut vers Driscoll et Führer, puis descendit un escalier, où il les attendit au bas d’un escalator.
«Leath a posé son sac à dos et a pris une position de combat», indique le rapport.
Driscoll s’est dirigé vers Leath et Leath l’a frappé, a écrit la police. Driscoll ne bougea pas après le coup de poing.
Leath a été détenu près du Mirage et, lors d’un entretien avec la police, il a reconnu être à l’endroit où Driscoll avait été blessé, mais a nié l’avoir frappé, selon le rapport.
Il a été inscrit au centre de détention du comté de Clark pour meurtre et était détenu sans caution à partir de mardi, selon les archives judiciaires. Il doit comparaître devant le tribunal mercredi.
‘Le plus grand homme que j’aie jamais connu’
Chong a déclaré qu’elle et ses fils avaient le cœur brisé depuis la mort de Driscoll. Ils ont entendu peu d’informations de la police de Las Vegas.
«Il fait toujours partie de la vie de ma famille», a déclaré le joueur de 50 ans. «Il appelait ma mère toutes les deux semaines, envoyait des textos à mes enfants tous les vendredis.»
Les deux se sont rencontrés il y a 20 ans, lorsque Chong travaillait comme serveuse au restaurant de ses parents à Windsor Locks, dans le Connecticut. Chaque jour, Driscoll entrait dans le restaurant, s’assit tranquillement dans un coin et commandait le même plat – du poulet et du brocoli.
Il lui a fallu deux mois de déjeuners quotidiens pour trouver le courage de demander son nom à Chong, a-t-elle dit.
“Ce n’est pas un grand type coquin, et il semblait très terre-à-terre – décontracté”, a déclaré Chong en repensant à leur premier rendez-vous. “Il était si mignon avec moi aussi.”
Driscoll a passé son temps libre à pratiquer le baseball, le football et à travailler à l’extérieur, a-t-elle déclaré. Il a emmené les garçons dans sa cabane du Maine, où il leur a appris à pêcher, à faire du feu et à faire des s’mores, a déclaré Brian Hsia. Il était là pour des parties de crosse et des tournois de karaté, et a encouragé Brian Hsia quand il est allé à l’école de médecine.
«Il était juste le plus grand homme que j’aie jamais connu», a déclaré Brian Hsia. «Il n’était pas obligé de m’élever et d’aider ma mère à élever mon frère et moi par tous les moyens. À tous les égards, il était notre père.
Maintenant, il doit s’adapter à une vie sans que Driscoll ne soit à un texto.
«Il est juste injuste que sa vie lui ait été volée comme elle l’était», a-t-il déclaré. «Il méritait juste mieux.
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