Rob Breidenbach a pris un genou pour vérifier les rayons.
Il gonfla un peu les pneus et resserra les freins. Le téléphone du magasin a sonné et il l’a saisi pour répondre à une question sur la location. Après avoir raccroché, il se tourna vers le vélo, faisant tourner la roue arrière avec sa main gauche tout en changeant les vitesses avec sa droite.
Lorsqu’il a terminé l’inspection, il a fait rouler le vélo au client devant. Puis il a soulevé le suivant dans le stand de réparation et a recommencé le processus. Il était 11 heures du matin un dimanche, mais le carillon de la porte du magasin de vélos Spoke ‘N Sport à Spokane n’arrêtait pas de sonner.
L’année écoulée a été principalement chaotique mais profitable pour les magasins de vélos américains et l’ensemble de l’industrie des loisirs de plein air.
Le COVID-19 a poussé les gens à l’extérieur et beaucoup ont décidé d’acheter des vélos.
Breidenbach a déclaré que l’année écoulée était la meilleure qu’il ait vue depuis son entrée dans le secteur du vélo il y a plus de 40 ans. Le cyclisme venait de connaître une mauvaise décennie, a-t-il déclaré.
“Oh mon Dieu, ça a été si bon pour les affaires”, a déclaré le propriétaire de Spoke ‘N Sport. «Nous étions presque le double de ce qu’était une année normale.»
La demande de vélos est toujours élevée, plus d’un an après le début de la pandémie. Le problème, ont déclaré les propriétaires de magasins de vélos, est que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont conduit à une grave pénurie de vélos. Les magasins ont des clients désireux d’acheter des vélos, mais dans de nombreux cas, ils n’en ont tout simplement pas à vendre.
«J’aurais aimé en avoir 500 autres», a déclaré Breidenbach, notant que les magasins de l’année dernière ont vendu une grande partie de l’inventaire mondial de vélos 2021.
Les gens se présentent souvent pour acheter des vélos et se rendent compte que les magasins n’ont tout simplement pas ce qu’ils recherchent.
«C’est tous les magasins de vélos aux États-Unis, dans le monde», a déclaré Kathy Arnold, copropriétaire de Bicycle Butler.
Il y a essentiellement deux raisons à la pénurie de vélos.
Premièrement, il y a la demande accrue en raison de la pandémie. Les personnes qui auraient normalement pu se tourner vers les activités en salle ont découvert de nouveaux passe-temps en plein air.
En même temps, il y a une pénurie d’approvisionnement. Les usines de vélos – et même les producteurs de matières premières – ont subi des fermetures temporaires. De plus, l’industrie du transport maritime est sauvegardée. Les expéditions de vélos en provenance d’Asie n’ont pas été en mesure de décharger au port aussi rapidement qu’elles le feraient normalement.
Pour cette raison, l’acheteur de vélo potentiel moyen à Spokane pourrait avoir du mal.
«Il y a beaucoup de choses que les gens recherchent et qui ne sont tout simplement pas disponibles», a déclaré Arnold, notant que son magasin essayait de modifier les vélos pour répondre aux besoins des clients. «C’est décourageant de dire« non »toute la journée.»
Scott Willegalle, propriétaire de North Division Bicycle, a déclaré qu’il n’avait que trois vélos de moins de 2000 $ pour le moment. Il a récemment pré-vendu un vélo qui n’arrivera pas dans son magasin avant 250 jours.
«C’est comme commander une Mercedes», a déclaré Willegalle. «C’est comme attendre qu’une maison soit construite.»
Les propriétaires de magasins de vélos ont déclaré que leurs nouvelles commandes, pour la plupart, n’arriveraient pas de sitôt. Breidenbach a déclaré que les vélos qu’il achète actuellement sont ceux qu’il a commandés il y a un an.
Les propriétaires qui passent des commandes aujourd’hui pourraient ne pas obtenir leurs vélos avant 2022. Willegalle a déclaré qu’il semblerait que l’offre ne revienne pas à la normale avant 2023.
Certains secteurs de l’industrie du vélo se sont mieux comportés que d’autres. Breidenbach a déclaré que les vélos pour enfants sont un peu plus faciles à obtenir car ils n’ont pas autant de vitesses – moins de pièces est un avantage dans ce cas.
Les vélos de montagne, en particulier ceux à double suspension, sont pratiquement des aiguilles dans une botte de foin. Tout ce qui a un dérailleur est rare.
Les ventes de vélos d’occasion sont également en plein essor. Et beaucoup de cyclistes choisissent de réparer les vélos qu’ils voulaient remplacer, a déclaré Arnold. Même les pièces sont difficiles à trouver dans certains cas à ce stade, cependant.
Les magasins ont déclaré que les affaires avaient été relativement bonnes dans l’ensemble, bien qu’ils aient perdu beaucoup de ventes en raison de pénuries de stocks.
Breidenbach a déclaré qu’il vendrait plus de vélos d’ici la fin avril qu’il ne le ferait au cours d’une année typique. Il a dit que sans le problème d’approvisionnement, 2021 dépasserait 2020 comme la meilleure année qu’il ait jamais connue.
“Beaucoup de gars ont fait beaucoup d’argent (l’année dernière)”, a déclaré Breidenbach. «Et puis beaucoup de gars vont faire faillite cette année parce qu’ils n’ont acheté aucun produit. Parce qu’ils croyaient fermement que cela n’allait pas durer.
Breidenbach a déclaré qu’il pensait que la pandémie avait poussé plus de gens à faire du vélo. J’espère que beaucoup de gens qui ont commencé le sport l’année dernière s’en tiennent à lui, a-t-il déclaré.
«Chaque jour, nous voyons des visages que nous n’avons jamais vus», a déclaré Breidenbach.
Pour l’instant, les personnes qui souhaitent se lancer dans le vélo devront peut-être faire preuve de patience.
«Choisissez tôt, mettez un acompte dessus et attendez», a conseillé Willegalle. «Ils ne vont pas apparaître comme par magie.»