Pour découvrir l’exploitation minière de première main, dirigez-vous vers Emerald Creek Garnet Area dans la forêt nationale de l’Idaho Panhandle, près de St. Maries, et recherchez le joyau de l’État de l’Idaho. Le site ouvre pour l’été vendredi après avoir été fermé en 2019 pour travaux et à nouveau en 2020 en raison de la pandémie.
Cette année, pour favoriser la distanciation sociale, les visiteurs doivent réserver au reservation.gov. Chaque membre du groupe a besoin d’un billet, qui sera valable pour une visite de trois heures. Assurez-vous de planifier à l’avance – les réservations sont déjà réservées en juillet. Et n’oubliez pas d’imprimer vos billets et de les apporter avec vous sur le site.
Sur le site, les visiteurs disposeront de tous les outils dont ils ont besoin pour être mineurs pour la journée. Ils creuseront des tas de roches, remplissant des seaux qu’ils apporteront ensuite à la zone de tamisage, où des écrans métalliques sont utilisés pour secouer le gravier, a déclaré Christine Plourde, responsable du personnel des loisirs du district de St.Joe Ranger.
Après le tamisage, les visiteurs se rendent dans la zone de vidange humide. «C’est vraiment la partie la plus amusante», a déclaré Plourde. Une fois que vous versez le gravier dans l’écluse, “vous commencerez à voir le noir brillant ou le violet des grenats.” Les grenats varient en taille de particules de sable à aussi grandes que des balles de golf. Plourde a déclaré que la plupart des gens en trouveraient au moins quelques-uns de la taille d’une gomme à crayon.
Certains sont des grenats ordinaires, mais d’autres sont des grenats étoilés, le joyau de l’État de l’Idaho. Les grenats étoilés tirent leur nom du reflet d’étoile à quatre ou six branches visible à l’intérieur une fois qu’ils sont coupés et polis. L’Idaho et l’Inde sont les seuls endroits au monde à les trouver.
«Nous avons un bon approvisionnement en matériel là-bas», a déclaré Plourde. «Les gens trouveront toutes sortes de choses.» C’est en partie grâce à la construction en 2019 qui a aidé le service forestier à accéder à plus de grenat, a déclaré Plourde. Et, contrairement à il y a des années, les gens ne sont plus autorisés à exploiter la rivière – les grands trous creusés par les gens étaient dangereux pour l’environnement et les autres visiteurs.
Le personnel du service forestier sur le site peut aider les gens à identifier les roches les plus susceptibles d’être des grenats étoilés. Les mineurs peuvent également apporter les roches aux boutiques de pierres précieuses locales pour les tester. Les visiteurs doivent apporter leur propre eau potable – il n’y en a pas sur le site. «Et ils en ont vraiment besoin aussi, car vous passez beaucoup de temps au soleil.»
Plourde aime à quel point la zone grenat est une activité de plein air accessible à tous les âges et à tous les niveaux. «De nombreuses activités de plein air sont physiquement limitantes pour les gens, mais n’importe qui peut aller chercher des grenats», dit-elle.
«C’est juste une expérience vraiment unique. Vous vous salissez vraiment les mains – et vos vêtements », a-t-elle dit. “Vous obtenez ce limon scintillant sur tout.” Et vous vous retrouvez avec de jolies roches colorées. Ils sont bons pour l’artisanat, a déclaré Plourde, ou “si vous les mettez dans un bocal dans la fenêtre, ils sont vraiment jolis.”