Comme le disent déjà les étudiants et nombre de ses propres membres, le Board of Regents de l’Université de Californie a tort d’explorer les hausses de frais de scolarité, comme il le prévoit cet été.
Il faut de l’argent pour faire fonctionner le plus grand système universitaire public du monde. Au cours des 40 dernières années, renversant le précédent des 100 années précédentes, cet argent est de plus en plus venu des étudiants et de leurs familles, et non des contribuables californiens en général – peut-être une discussion pour une autre fois.
Mais cela ne signifie pas que les frais de scolarité en UC ne sont pas déjà élevés pour une université publique à plus de 12500 $ par an, ou que les frais de scolarité ne sont que l’un des nombreux coûts pour les étudiants, y compris la chambre et le repas, les livres et le matériel et les frais spéciaux sans fin.
Comme le rapporte Michael Burke à EdSource, les dirigeants de l’UC affirment qu’ils ont désormais besoin d’un financement supplémentaire de la part des étudiants «car leurs sources de revenus n’ont pas suivi le rythme de la croissance des inscriptions au premier cycle de l’université. Mais les dirigeants étudiants disent à juste titre que c’est précisément le mauvais moment pour frapper les familles dans le portefeuille alors que tant de personnes souffrent à cause de la pandémie de coronavirus – et lorsque l’État a un excédent budgétaire important.
À moyen terme, l’UC doit faire face à d’énormes problèmes financiers. Les vieux anciens curieux remarqueront que les dortoirs et les offres des bars à salade de logements étudiants sont beaucoup plus sophistiqués qu’à leur époque. Des bureaucraties coûteuses se sont épanouies, en particulier au siège de l’UC à Oakland, qui n’enseigne pas un seul étudiant. L’université compte désormais sur des frais de scolarité plus élevés hors de l’État pour payer les factures – avec moins de créneaux d’admission pour les Californiens.
Mais à court terme, joindre les deux bouts ne devrait pas impliquer le genre d’augmentation des frais de scolarité que certains régents soutiennent: les étudiants de première année entrant à l’automne 2022 paieraient 2% de plus, soit une augmentation de 642 $ par an pour les résidents de Californie. Les frais de scolarité seraient alors gelés pour cette classe d’étudiants pendant six ans. Mais la proposition contient une clause «plus inflation», invitant à un subterfuge comptable. Étant donné qu’un tiers des frais de scolarité et des frais sont destinés à l’aide financière aux étudiants dans le besoin, les bailleurs de fonds affirment que la hausse «augmenterait l’abordabilité». C’est une affirmation absurde.
UC doit se resserrer la ceinture, faire pression sur Sacramento et les anciens pour obtenir plus de financement et faire en sorte que les Californiens paient plus pour l’université dans une période de précarité financière.