En traversant les collines entourant le lac Oahe et le barrage d’Oahe, on pourrait voir des arbres et des arbustes entrecoupés de champs de hautes herbes, des cerfs occasionnels et, de plus en plus, des vététistes.
La région de Pierre regorge d’endroits pour la marche et le vélo, mais la plupart sont des sentiers plats à voie unique – pas idéaux pour le VTT. Entrez dans le système West Shore Trails, situé à côté du déversoir d’urgence du barrage Oahe, un réseau de sentiers de cinq milles qui est vallonné et plus difficile que toute autre chose dans la région immédiate.
L’idée des sentiers est venue d’Uriah Steber, qui avait un vélo de montagne et cherchait un terrain plus diversifié à contester. Il a trouvé des terres publiques le long du lac Oahe et de la rivière Missouri sur la rive ouest qui étaient considérées comme récréatives et a commencé à regarder autour de la région et à faire du vélo le long des sentiers d’animaux.
Steber a déclaré qu’après quelques jours, il avait contacté le directeur des terres du Corps of Engineers de l’armée américaine pour savoir s’il enfreignait des règles. Il s’avère qu’il l’était. Il est illégal de faire du vélo sur une route non entretenue, car les vélos sont considérés comme des «véhicules motorisés».
À ce stade, Steber s’est demandé à haute voix ce qu’il faudrait pour avoir une piste d’équitation sur cette terre, et le gestionnaire foncier a dit qu’il devrait construire des pistes cyclables. Le bureau d’Oahe était intéressé par l’idée et a offert à Steber une subvention du programme de partenariat Handshake – s’il pouvait trouver le travail bénévole pour faire le travail et faire concevoir et planifier une piste, le bureau leur donnerait de l’argent pour démarrer les choses. .
Les membres des Oahe Wheelmen et d’autres profitent d’heures d’aventure sur le West Shore Trail System le long de la rivière Missouri.
Steber a fait participer le Oahe Wheelmen, un groupe de cyclistes à but non lucratif, au projet, et grâce à une subvention de 10 000 $ du Corps, «il a fusionné à partir de là», a déclaré le président de Wheelmen, Mike Mueller, au Capital Journal.
«Nous avons sauté partout. C’était une excellente idée et je pensais que cela semblait très amusant … C’est un de nos projets depuis, »a ajouté Mueller.
La plupart des travaux de construction de sentiers ont été effectués grâce à du travail bénévole, et entre 250 et 500 heures de bénévolat ont été enregistrées pendant la construction. Mueller a déclaré que le projet était évalué à environ 90 000 dollars, y compris les heures de construction.
Le Corps a fourni un soutien, ainsi que des outils et du matériel de base, mais les volontaires ont fait le reste. Les Wheelmen ont effectué une première visite sur le terrain pour tracer le sentier potentiel et ont présenté au Corps un plan de l’apparence du sentier. Steber a déclaré qu’il avait dû modifier les plans à plusieurs reprises en raison d’un conflit avec certains sites archéologiques.
Mueller a décrit la construction comme «beaucoup de creusage réel dans la terre». Steber a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de piqûres et de pelles après que le motoculteur que les volontaires utilisaient a fait exploser son moteur.
«Une partie du défi de la construction et ce qui la rend amusante est qu’elle est entièrement construite à la main; les véhicules motorisés n’étaient pas autorisés », a déclaré Mueller.
Une fois que les Wheelmen ont établi le plan final du sentier, ils ont marché et emprunté le chemin. Ils ont ensuite tracé l’itinéraire final et approuvé pour commencer la construction. Les Wheelmen ont utilisé une tondeuse à brosse pour tondre le chemin, puis un coupe-bordure pour éliminer l’herbe jusqu’à la saleté. Afin de maintenir le sentier, le groupe continue de tondre et de «manger de l’herbe», mais plus le sentier est utilisé, moins il a besoin d’entretien.
Steber a déclaré qu’ils avaient utilisé les règles générales de construction de sentiers et que le premier point de départ était de trouver le chemin de moindre résistance – généralement marqué par des sentiers d’animaux.
«Les animaux vous aident. Les cerfs savent comment se déplacer efficacement et il y a des sentiers de cerfs bien parcourus », ils ont suivi pour aider à déterminer où le sentier devrait aller, a déclaré Steber.
En conséquence, «Les cerfs adorent nos sentiers. Je pense qu’ils pensaient que c’était fait pour eux », a-t-il déclaré.
Les Wheelmen ont dû travailler avec la topographie naturelle du terrain pour déterminer quels itinéraires seraient les plus agréables et les plus pratiques. Steber a déclaré que l’objectif était de pouvoir monter et descendre des collines avec le moins d’effort et de continuer à suivre le terrain de cette manière pour un bon débit.
«Vous choisissez une ligne de topographie et restez sur cette ligne pendant que vous traversez le terrain», a déclaré Steber.
Si l’on fait cela, dit-il, «plus vous vous amusez à vélo. Les meilleurs sentiers sur lesquels rouler sont très fluides et suivent les lignes topographiques. »
Pour créer un sentier qui suit les lignes topographiques, il faut faire une coupe de banc dans le terrain, ce que Steber a décrit comme «la pire chose à faire». Il s’agit de faire une épaule dans la colline, ce qui a été rendu plus difficile puisque le Corps ne voulait pas que le groupe utilise du matériel motorisé.
En plus du sentier lui-même, les Wheelmen ont installé quelques éléments en bois, tels que des rampes et un dénivelé de 4 pieds pour les motards qui souhaitent pimenter un peu plus leur randonnée. Steber a déclaré que les motards peuvent obtenir jusqu’à 10 à 12 pieds d’air en utilisant ces fonctionnalités. Le sentier s’adresse à tout le monde, et Steber a déclaré que les fonctionnalités étaient «sûres et bien pensées». Il a dit que tous ceux avec qui il avait parlé du sentier avaient adoré les descentes abruptes.
Voir de nouvelles personnes se présenter pour utiliser le sentier est la partie la plus gratifiante du projet pour Steber, et cela aide également à maintenir le sentier entretenu. Steber a déclaré que le sentier avait été beaucoup utilisé de toutes sortes, «du« boulot de fou »à 5 heures du matin aux familles en randonnée à 16 heures»
Ce n’est pas seulement pour le vélo; Les randonneurs et les coureurs d’endurance peuvent également utiliser les sentiers, mais 60 à 70% du trafic sur les sentiers est composé de motards.
Steber a des projets d’agrandissement, mais pour le moment, tout le monde attend de voir à quelle fréquence le réseau de sentiers actuel est utilisé avant de pouvoir travailler à l’extension des sentiers vers les terrains de camping de la zone de loisirs Oahe Downstream ou vers la piste cyclable menant à Fort Pierre.
«Ce n’est jamais vraiment fait dans mon esprit», a déclaré Steber. «Ma grande vision est de créer le paradis ultime des vététistes sur la rive ouest.»
Brian Korman, un spécialiste des ressources naturelles pour le projet Oahe qui a aidé Steber et les Wheelmen à lancer l’entreprise, a déclaré: «Le bureau d’Oahe [of the Corps of Engineers] est ouvert à l’idée, mais pour le moment, nous voulons voir comment le sentier actuel résiste à quelques années d’utilisation. Cinq miles de piste, c’est beaucoup à entretenir, surtout au début, car des problèmes imprévus doivent être résolus.
Mueller a déclaré que la partie amusante de la fin du sentier à temps pour cette année a été de voir l’énorme augmentation du trafic due à la pandémie COVID-19. Il a dit que cela ne se limitait pas à ceux qui vivent dans la région de la capitale. Le sentier est répertorié sur des applications de sentiers telles que Strava et Trail Forks, de sorte que les gens de Sioux Falls, Mitchell, Aberdeen, Watertown et Rapid City (pour n’en nommer que quelques-uns) ont pu trouver et rouler sur le sentier.
«C’est devenu une attraction», a déclaré Mueller.
En plus de soutenir la croissance du sentier en continuant à l’utiliser, Steber a déclaré que les gens pouvaient faire un don aux Wheelmen, qui est une organisation à but non lucratif. Steber a déclaré que les donateurs peuvent s’adresser à American Bank and Trust et faire un don aux Oahe Wheelmen.