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Après avoir été fermé pendant deux ans, le populaire Manoa Falls Trail a rouvert samedi à une foule de randonneurs.
À midi, quelque 500 personnes avaient parcouru le sentier familial de 0,8 mile qui mène à une zone d’observation de la cascade de 150 pieds, selon Napua Wong, dont la famille possède le parking au début du sentier. Ce nombre avait plus que doublé à la fin de la journée, a-t-elle déclaré, et environ la moitié étaient des résidents locaux.
“L’été est toujours occupé, il faut donc s’y attendre”, a déclaré Wong, qui dirigeait la circulation tout en gardant un effectif de randonneurs. « Le plus surprenant, ce sont les locaux qui arrivent. … Aujourd’hui en particulier, les gens sont curieux de savoir à quoi ressemble le sentier.
Avant la pandémie de COVID-19, le Manoa Falls Trail attirait de 700 à 1 000 personnes par jour, selon le département d’État des Terres et des Ressources naturelles, qui a déclaré que le chemin était devenu « un gâchis érodé, glissant et boueux » en raison des 160 à 170 pouces de pluie qui tombent chaque année dans la vallée luxuriante.
Le sentier a été fermé en juillet 2019 après avoir été identifié comme dangereux pour les randonneurs. Une clôture d’atténuation des risques de chute de pierres a été installée à côté des chutes et le programme d’accès et de sentier Na Ala Hele de l’État a entrepris des améliorations supplémentaires, notamment la stabilisation et l’élargissement du sentier pour la circulation dans les deux sens, de nouvelles marches, des plantations en bordure de sentier, des mesures de contrôle de l’érosion et du ruissellement de l’eau, et de nouvelles aires de repos avec bancs et panneaux d’interprétation.
Les améliorations ont coûté un total de 188 000 $, a déclaré DLNR, avec un financement du programme de sentiers récréatifs de la Federal Highways Administration et de la Hawaii Tourism Authority contribuant 68 000 $. La réouverture du sentier a coïncidé avec la Journée nationale des sentiers.
La résidente d’Ewa Beach, Kristyll Viernes, attendait sur le parking samedi matin avec ses enfants pendant que son mari trouvait un parking sur Manoa Road.
“Nous n’avons pas fait de randonnée depuis longtemps, alors j’ai pensé que ce serait une bonne occasion de sortir avec les enfants”, a déclaré Viernes.
Aaron Lowe, spécialiste des sentiers d’Oahu et de l’accès pour Na Ala Hele, qui fait partie de la Division de la foresterie et de la faune de l’État, était assis à un camion au début du sentier, conseillant aux randonneurs de ne pas dépasser la zone d’observation pour se rendre au chutes.
« C’est un gros sujet de discussion. Nous essayons d’amener les gens à se rendre à l’eau elle-même », a déclaré Lowe.
Le sentier a été dévié autour d’une formation en arc formée par deux arbres à mi-chemin des chutes qui provoquaient un embouteillage parce que les randonneurs s’arrêtaient pour prendre des photos, a déclaré Lowe. Il s’agit désormais d’un arrêt séparé qui n’interrompt pas le flux de la circulation piétonnière.
La zone d’observation des chutes était bondée à tout moment par des dizaines de personnes et il y avait des lignes régulières dans les deux sens sur le sentier alors que les randonneurs se dirigeaient vers et depuis les chutes.
Chris Brasile, qui vit à Pittsburgh et visite Hawaï jusqu’à la fin juin, a remonté le sentier avec sa petite amie et un ami.
“C’est vraiment très beau. J’aime beaucoup les randonnées dans la jungle où il y a beaucoup plus d’ombre », a-t-il déclaré. « (C’était) un peu encombré. Le premier jour, évidemment, donc un nombre décent de personnes sont absentes. »
Il n’y a pas de frais pour la randonnée sur le sentier des chutes Manoa; les voyagistes sont facturés 5 $ par personne. Le stationnement sur le terrain privé coûte 7 $, ou 4 $ pour les kamaaina et les militaires.