Comment un week-end en VTT à Duluth et Cuyuna a changé mon été

Le trajet initial serait une montée au parc Enger, roulant sur les rochers et entre les arbres pour s’imprégner de la vue panoramique au-dessus du lac Supérieur et du port de Duluth.

Bien que j’aie déjà parcouru les sentiers, cette toute première excursion en vélo de montagne a offert une façon nouvelle et très différente de profiter du plein air.

Cependant, en tant que motard débutant avec des compétences limitées, le cadre était parfait pour une introduction à la conduite sur les sentiers.

En tant que coureur de trail chevronné, plusieurs excursions chaque année m’emmènent dans l’arrière-pays pour voir des joyaux cachés et des vues incroyables, dont beaucoup sont éloignées des routes et de la ville.

Le Minnesota, cependant, offre de superbes sentiers à peine éloignés de l’acier et du béton de la ville moderne – suffisamment proches pour y accéder facilement et se retrouver dans les merveilles de la nature.

Et le cyclisme – en particulier sur un vélo de montagne – permet à une personne de toute capacité d’accéder rapidement aux bois, aux prairies ou au sommet des falaises qui nous aident à nous reconnecter avec cette envie primordiale de nous connecter avec le monde extérieur.

Bien que le Sentier Duluth Traverse s’étend sur 43 milles et relie des dizaines de sentiers, nous avons chargé les vélos après notre premier trajet de cinq milles et nous nous sommes dirigés sur une courte distance au nord jusqu’au Hartley Nature Center.

Explorer le vert

Visiter un sentier pour la première fois peut apporter une vague d’excitation et d’anticipation.

Des peuplements de saules et de pins dominaient au-dessus tandis que nos roues roulaient sur le gravier concassé. Quelques minutes plus tard, nous étions au fond des bois sur des sentiers polyvalents larges et légèrement vallonnés. En tant que novice du VTT et du parc, s’en tenir aux sentiers balisés de panneaux verts et bleus semblait la décision judicieuse. Chaque intersection a apporté de nouvelles options et plus de temps passé entouré par la toile vierge de la nature.

Une promenade en bois sur le sentier Root Canal serpente à travers les zones humides pour donner un aperçu de la diversité de l’écosystème. Après plus de cinq kilomètres de conduite, le trajet à travers le parc semblait trop court.

Une pause dans l’après-midi, avec rendez-vous à la Bent Paddle Brewery et à l’OMC Steakhouse, a fourni suffisamment de rafraîchissements pour notre dernière balade de la journée. En partant du Chester Bowl Rim, nous avons sauté sur le sentier vallonné sur deux tiers de mile avant une connexion de quartier au segment UMD Duluth Traverse. Le sentier nous a conduits à Root Canal, où nous avons fait demi-tour pour retracer nos coups de pédale et l’appeler un jour.

La tournée continue

Après trois randonnées distinctes en une journée, nos regards se sont tournés le lendemain vers les sentiers de Mission Creek, où une vue exceptionnelle au-dessus de la vallée de la rivière Saint-Louis a ponctué notre départ depuis le début du sentier de l’autoroute 210.

L’air luxuriant des collines boisées, juste au-dessus du plus grand estuaire d’eau douce du pays, a rempli nos poumons tandis qu’une canopée verte ombrageait notre voyage le long du paysage fluide. De nombreux ponts en bois sur le sentier Loki peuvent être intimidants pour un cycliste inexpérimenté, mais un bon équilibre et de la patience ont rendu ces passages amusants et sûrs.

Une courte connexion au sentier de la cathédrale supérieure compléterait notre boucle de six milles jusqu’au véhicule garé, bien que nous nous soyons arrêtés à quelques reprises pour des vues et des photos afin de documenter le voyage. Comme la course à pied, la première fois sur un nouveau sentier peut être plus lente, bien qu’il y ait beaucoup de satisfaction à prendre le temps de profiter de tous ces sentiers.

L’aventure s’est poursuivie avec un trajet vers Zone de loisirs de l’État de Cuyuna Country près de Crosby, Minn., dans l’espoir de trouver suffisamment de temps pour rouler avant les averses de pluie prévues.

Nous sommes arrivés à l’unité Yawkey dans un ciel bleu magnifique, avons déchargé les vélos et avons trouvé nos repères. Une promenade douce sur le sentier à sens unique Haul Road nous a conduits à la destination principale – la boucle de bobsleigh près du lac Yawkey Mine.

Un arrêt rapide avant l’ascension a permis à quelques vététistes de passer en trombe. L’escalade s’est avérée amusante, et après quelques minutes de navigation dans des sections rocheuses, j’ai commencé à réaliser qu’une caméra d’action montée sur le vélo en valait la peine.

Bien que l’arrivée du Bobsled Loop ait été détournée, la descente offre toujours les bermes aiguës qui font sourire les adultes.

À notre retour à Haul Road, nous avons choisi de parcourir un kilomètre de piste supplémentaire en accédant à Manuel Drive, qui propose une partie de sa propre escalade avant de conduire les vététistes sur des rouleaux de terre rouge passionnants.

Quelques heures plus tard, une boisson et un repas dans un restaurant local ont couronné une journée de nouvelles expériences et de nouveaux souvenirs, et la pluie torrentielle tant attendue s’est déroulée rapidement.

Un point de vue différent

Il était difficile d’imaginer comment le troisième jour de notre road trip en VTT pouvait rivaliser avec ce que nous avions vu. Mais un arrêt pour le café à Corbeau rouge et un court trajet en voiture jusqu’au parking de Cuyuna nous a prêts à continuer avec une balade sur les sentiers Switchback, Drag Line et Galloping Goose pour une circumnavigation plutôt douce des lacs Portsmouth Mine Pit, Pennington Mine et Huntington Mine.

Pour quelqu’un habitué à courir sur des sentiers, les images et les sons étaient tous très familiers. Mais l’expérience éthérée de la nature depuis la selle d’un vélo de montagne a ouvert une nouvelle façon d’accéder au plein air.

Cela semblait un voyage presque trop parfait – des sentiers de classe mondiale à plusieurs endroits, des températures estivales douces, pas d’insectes et un compagnon amusant. Avec sept randonnées différentes, l’aventure offrait un mélange diversifié de pistes faciles à modérées pour développer ses compétences en vélo et voir le monde sous un angle différent.

Bien que les pistes cyclables nécessitent plus de matériel que la course à pied, l’expérience a ouvert un autre monde de possibilités.

Maintenant, je n’ai plus qu’à regarder le calendrier pour savoir quand je pourrai revenir en arrière – et trouver mon chemin vers les autres grandes destinations cyclables du Minnesota comme Bemidji, Rochester, Detroit Lakes et Iron Range et le Dakota du Nord. Sentier Maah Daah Hey.

Découvrir plus: