MIDDLETOWN – La randonnée a été une grâce salvatrice pour ma famille de cinq personnes (six si vous comptez le chien, ce que nous faisons) pendant la pandémie. Nous avons toujours aimé sortir au grand air, et tous nos enfants étaient sur les sentiers même lorsqu’ils étaient bébés, nichés dans des sacs à dos pour bébé ou des engins de portage avant.
Certes, au fur et à mesure que nos enfants vieillissent, nous sommes de plus en plus distraits. Les cours de ballet hebdomadaires, le basket-ball saisonnier et le camp d’été annuel ont déplacé une partie de notre temps de randonnée ensemble. Entrez COVID-19, quand le temps ensemble en famille a été, avouons-le… implacable. Nous avons fait plus de randonnées au cours des 12 derniers mois que peut-être tout le temps que nous avons passé ensemble en famille.
À l’occasion, nous nous sommes aventurés plus loin de chez nous, par exemple, pour rencontrer des amis sur le sentier des Appalaches près du chêne de Douvres en octobre dernier ou pour une promenade à Hammonasset Beach au printemps dernier. Dans une très grande majorité, notre temps à l’extérieur a été apprécié dans notre propre arrière-cour – les vastes sites dans et autour de Middletown.
Pourquoi faire de la randonnée?
La randonnée nous aide à faire face aux facteurs de stress normaux rencontrés dans la vie moderne, qui sont tous aggravés pendant la pandémie de COVID-19. La santé mentale, la santé physique et les interactions sociales peuvent toutes être accomplies en toute sécurité lors de la randonnée.
Baignade en forêt
Le mot japonais shinrin-yoku signifie «baignade en forêt» – le concept de s’immerger dans des habitats naturels. Le bain de forêt vous permet de débrancher et de calmer votre esprit. Des études sur les bains de forêt ont montré qu’il diminue le cortisol (notre système d’alarme intégré), le pouls et la tension artérielle. Les chercheurs ont découvert que passer du temps dans les forêts entraîne une augmentation des sentiments positifs et une diminution des sentiments négatifs – qui ne peut pas en utiliser un peu de nos jours?
Exercer
Lorsque nous sommes à la maison, que nous travaillons et que nous étudions à distance, l’exercice peut être plus difficile à trouver. Certains d’entre nous utilisent le temps passé à ne pas faire la navette pour se mettre en forme, tandis que le reste d’entre nous met en place notre propre «Quarantaine 19» – le terme familier pour le gain de poids que beaucoup ont connu pendant le COVID. La randonnée peut faire bouger votre corps et vous aider à rester actif tout au long de la pandémie.
Socialiser en toute sécurité
La randonnée offre une chance d’être social et sûr. En tant que parent, trouver des moyens de permettre à mes enfants d’interagir en toute sécurité avec d’autres enfants a été l’un des défis les plus difficiles du COVID. Les enfants ont besoin de temps ensemble et, même si nous sommes chanceux, la technologie peut permettre aux enfants de rester proches grâce aux appels vidéo, aux chats et aux messages texte – la connexion avec un ami en personne ne peut être remplacée.
En toute honnêteté, les adultes de notre famille en ont tout autant besoin. En plus des randonnées en famille, les adultes de notre équipage ont pris du temps pour des promenades masquées et des discussions avec des amis. Une promenade ou une randonnée permet la conversation et la commisération nécessaires pendant les moments difficiles.
Quand doit-on aller?
La randonnée est une activité toutes saisons. Il est essentiel de vérifier la météo locale et de se préparer en conséquence, mais la randonnée peut être amusante à tout moment. Nous visons généralement midi, lorsque les températures sont froides, le matin ou la fin de l’après-midi lorsqu’il fait chaud. Les choses les plus importantes à retenir sont de s’habiller en fonction des conditions, d’apporter de l’eau, de rester sur les sentiers balisés et, pendant la saison des tiques, d’utiliser des mesures préventives pour éviter l’exposition à la maladie de Lyme et à d’autres maladies transmises par les tiques.
Faites ce que vous emportez et n’oubliez pas les collations! Des collations prometteuses à mi-chemin de nos enfants qui se plaignent aident notre famille à traverser la plupart des randonnées.
Où aller?
Nous sommes très chanceux en tant que communauté d’avoir des dizaines d’options à Middletown. La meilleure façon d’en apprendre davantage sur la randonnée à Middletown est via le Guide des sentiers de Middletown, une idée originale de la Commission de la conservation et de l’agriculture. Le guide se trouve sur la page d’accueil de la ville à l’adresse middletownct.gov.
Le guide des sentiers a quelque chose pour tout le monde, y compris des méandres accessibles depuis le centre-ville (The Downtown Walking Loop et River Walking Loop), des sites accessibles aux personnes à mobilité réduite (McCutcheon Park, Middletown Nature Gardens), des classiques (Long Hill Estate et Wadsworth Falls State Park) et des sites pour les explorateurs intrépides (Spiderweed Preserve, Guida Farm Conservation Area, Tynan Memorial Park et Wilcox Conservation Area, pour n’en nommer que quelques-uns).
La section promenades et panoramas du guide comprend des endroits qui ne nécessitent pas de randonnée mais permettent de profiter de beaux paysages.
Alors que le temps se réchauffe, prenez le guide et profitez davantage de Middletown. Calmez votre esprit, bougez votre corps et passez du temps avec un ami en toute sécurité.
Owens, membre de la Commission de Middletown sur la conservation et l’agriculture, est professeur au Département de politique, d’économie et d’études internationales de l’Université de Hartford.