Des montagnes à la mer, ils disent que nous avons la chance dans ce comté d’avoir autant d’équipements sportifs et de loisirs à notre porte, et j’ai sauté au coin de la rue jeudi après-midi pour prendre un café à emporter dans un de mes favoris locaux.
S’étendant sur plus de 400 acres, abritant il n’y a pas si longtemps des fairways vallonnés et des greens bien coupés, Glencullen Adventure Park – également connu sous le nom de The Gap – est désormais incontestablement un terrain de bike park (bien que complet avec un sentier pédestre désigné qui, selon l’heure de la journée ou la direction du vent est également parfaitement adaptée à la course à pied.)
Il est facilement visible et visible depuis l’approche de la ville jusqu’à Glencullen, le premier des sept vallons qui se poursuivent en succession presque homogène profondément dans les montagnes de Wicklow, lors de la courte descente dans le plus haut village de Dublin, toujours à seulement 40 minutes de cycle pour redescendre vers O’Connell Street (bien que cela puisse prendre un peu plus de temps pour remonter).
C’est également l’un des rares parcs à vélo privés et exploités dans le pays, avec 16 pistes de VTT de descente, quatre autres en voie d’achèvement, allant de difficulté croissante d’intermédiaire à expert. Une fois que le pays rouvrira complètement, il reprendra également son service de transport complet, les cinq fourgonnettes Ford Transit qui transportent les cyclistes et leurs vélos vers deux points de débarquement au sommet des sentiers. Pour l’instant, vous pouvez pédaler sur les sentiers pour seulement cinq par jour.
Il s’agit notamment du Widow Maker, qui commence à la lisière de la forêt de Ticknock et traverse directement l’ancien neuvième trou et saute au-dessus de ce qui était autrefois l’un des courts greens doux du parcours de golf de Glencullen, qui après 20 ans a fermé à l’été 2015. , malgré la grande zone de chalandise de Stepaside et Kilternan à proximité : l’intérêt n’était tout simplement plus là.
Il y a aussi le Witches Cauldron, le sentier qui descend le long de l’un des anciens fairways puis balaie avec une vue parfaite sur la baie de Dublin et le Pain de Sucre. Plus le Death Grip, qui coince le lac par l’ancien quatrième trou et de là descend jusqu’au grand club-house en bois, la principale preuve que cet endroit était en effet autrefois un club de golf – avant qu’il ne devienne The Gap.
Il bourdonne d’activité jeudi après-midi, en partie parce que cette fois, il a pu rester ouvert tout au long des restrictions de niveau 5, étant donné qu’il s’agit essentiellement d’un parc, et faisait également du café à emporter de la cuisine The Gap, qui est gérée séparément de l’ancien clubhouse, et propose désormais une salle à manger extérieure agrandie juste en face du bâtiment principal d’enregistrement et de location de vélos, qui abritait autrefois tout l’équipement d’entretien du parcours de golf.
C’est dehors ici que je suis tombé sur Matt Davy, le propriétaire et gérant polyvalent du lieu, également un passionné de VTT à part entière. Cette étendue de terre appartient à la famille depuis des années (il a grandi à quelques encablures de la montagne à Ballyedmonduff) et dans les deux ans qui ont suivi la fermeture du parcours de golf, Davy avait ouvert The Gap, les sentiers conçus par le célèbre Welsh Mountain. conseiller vélo Rowan Sorrell, la légère gravité des montagnes de Dublin semble prête pour un développement comme celui-ci (même si certaines personnes pensaient le contraire).
Maintenant qu’il entame son cinquième été de pleine activité, Davy me dit que le plus grand défi et inquiétude en période post-pandémique n’est pas de revenir à plein régime ou d’essayer d’attirer de nouveaux motards (la valeur de la bouche seule s’en occupe) mais l’inquiétude persistante concernant les primes d’assurance paralysantes. En cela, The Gap n’est certainement pas le seul.
Il ne cache pas qu’ils ont été épargnés par tout investissement majeur en premier lieu : ils avaient leur (ancien golf), le club house, l’entrée et le parking ; c’est essentiellement devenu une sorte de relooking d’adrénaline moderne. S’ils avaient dû faire l’investissement substantiel, la hausse des primes d’assurance les aurait peut-être déjà mis à la faillite.
Comme il l’a déjà fait pour certains, Bike Park Ireland, dans le comté de Tipperary, a fermé ses portes en 2019 en raison de la hausse des coûts d’assurance, et bien qu’il travaille toujours à sa réouverture, les progrès sur le front de l’assurance ont été lents, voire stagnants. De nombreux autres parcs ou installations de type aventure ont également réduit ou fermé leurs activités en raison des seuls coûts d’assurance.
Toute personne utilisant The Gap doit signer une décharge de responsabilité et accepter tous les risques qui accompagnent ce qui est par définition et par nature un sport extrême, mais cela ne compte pas pour grand-chose lorsqu’il s’agit de souscrire une assurance (et surtout la franchise) : “Je crains vraiment qu’il y ait tellement d’endroits qui ne pourront pas rouvrir après Covid, et c’est à cause du coût de l’assurance, en plus du coût de tout le reste”, me dit Davy. « Si nous pouvons continuer à rouler sur la prime que nous avons, nous serions certainement heureux, mais c’est une bataille constante, nous y sommes presque arrivés cette année.
“Le problème ici, c’est que les récompenses sont trop importantes, les réclamations frauduleuses ne sont pas poursuivies, et les compagnies d’assurance ont plus ou moins dit que cela n’en valait pas la peine ici en Irlande de toute façon, alors qu’elles peuvent emmener leur entreprise au Royaume-Uni, où les récompenses sont quatre fois moindres.
«Cela paralyse de nombreuses entreprises, pas seulement les sports d’aventure, mais les pubs et les discothèques, et pour être honnête, je ne sais pas où est la solution. Ce n’est pas comme si le gouvernement pouvait dire « vous devez accepter ça ». Les gens savent que s’ils viennent ici et tombent de leur vélo, alors c’est un accident. Mais la compagnie d’assurance pense toujours que c’est une réclamation qui vous arrive, il y a toujours quelqu’un qui essaiera de prétendre que ce n’est pas de sa faute, c’est toujours une inquiétude.
L’Association irlandaise du tourisme d’aventure (IAAT) a demandé aux compagnies d’assurance une sorte de politique-cadre, l’Alliance pour la réforme des assurances, qui espère toujours une réforme majeure d’ici cette année, en particulier en ce qui concerne l’évaluation des blessures corporelles, affirmant récemment que rien du gouvernement n’avait fait cela. jusqu’à présent n’a exercé aucune pression à la baisse sur les primes d’assurance.
Le problème sous-jacent, semble-t-il, est que les dommages-intérêts généraux pour les blessures mineures doivent être considérablement réduits pour refléter les normes internationales et les normes déjà établies par la Cour d’appel ; sinon, les devis pour l’assurance aventure resteront supérieurs à 50 000 €, et ce n’est pas non plus une question de manque de concurrence.
Pendant ce temps, le sport du VTT est en plein essor dans le pays, sous diverses formes, du purement récréatif au strictement compétitif, y compris un vainqueur du maillot arc-en-ciel du champion du monde junior de descente Oisín O’Callaghan, qui a appris son métier sur les pistes publiques de Ballyhoura. à Limerick. Dans l’ère post-Covid, les avantages pour l’esprit, le corps et l’esprit ne peuvent que devenir de plus en plus apparents.
Pour The Gap également, il y a aussi un certain réconfort dans la connaissance et l’expérience que la grande majorité des cyclistes qui utilisent leurs pistes de VTT acceptent la responsabilité de la joie qui l’accompagne : après cinq ans, ils n’ont toujours pas une seule réclamation pour blessures corporelles, leur seule précédente étant en fait survenue lorsqu’ils opéraient comme terrain de golf, après qu’un golfeur se soit glissé quelque part sur le parcours, et il peut y avoir ou non un message caché quelque part.