Comme la plupart des hommes, je ne me suis jamais perdu.
Ces pensées me traversent l’esprit alors que je chasse le début du sentier Tiger Creek. Le sentier à 19 miles au sud-est de Walla Walla, sans neige au début de la « saison de randonnée », figure en bonne place sur ma liste de choses à faire.
Pour m’y rendre, je monte Mill Creek Road. Je traverse un pont jusqu’à Tiger Creek Road, qui devient Forest Service Road 65.
Alors que je monte la colline, des pensées aléatoires se produisent – obtenir ma deuxième vaccination COVID-19, comment les pics évitent les maux de tête lorsqu’ils martèlent un accroc, les moyennes au bâton de l’équipe de baseball pro des Detroit Tigers de 1968.
Je suis du genre têtu. Demandez à ma femme, Wonder.
Je pense que le sentier commence là où la route serpente.
Je m’y gare et cherche le panneau de départ du sentier récemment installé par le Blues Crew, occupé récemment à restaurer le sentier à son ancienne gloire.
Le signe est introuvable.
A-t-il été abattu par des castors en colère ?
Je trouve un sentier qui monte en amont.
Le soleil fait un gros coup au début du mois de mai.
J’attends avec impatience l’ombre des vieux pins et sapins le long du ruisseau, et je suis bientôt récompensé à mesure que le sentier se rapproche de Tiger Creek.
Les rapides se frayent un chemin à travers des centaines d’arbres tombés.
Le ruisseau gonflé par la fonte des neiges rugit, gronde, siffle – tout sauf des ronronnements.
Je suis reconnaissant envers les scieurs de Blues Crew qui ont travaillé dur pour se frayer un chemin à travers un labyrinthe d’arbres abattus.
Les violettes des bois égayent le bord du sentier avec des fleurs jaunes.
Bientôt j’arrive à une traversée de ruisseau. La planche fragile tient très bien malgré ma panse pandémique.
Encore un quart de mile de randonnée et j’arrive à une deuxième traversée de ruisseau – deux rondins dépareillés, un en amont, un en aval.
Je choisis les logs en amont.
Les randonneurs les plus intrépides enjamberaient les rondins sans broncher.
À quatre pattes, le visage suffisamment près de l’eau pour sentir une brume fraîche, je rampe à travers.
Des bâtons de randonnée seraient utiles pour les traversées de ruisseaux, ainsi que pour l’équilibre sur plusieurs montées et descentes courtes et raides.
Depuis que je prends des photos, traînant et distrait, j’ai laissé mes bâtons dans la voiture.
Le sentier, m’a-t-on dit, continue de gravir la montagne sur environ trois milles, mais j’atteins mon point final à une troisième traversée de ruisseau. Celui-ci n’a pas de “pont”.
La fonte des neiges est rapide et élevée.
Bien sûr, je pourrais enlever mes bottes et mes chaussettes et patauger, mais j’ai l’impression d’en avoir vu assez pour une journée pour ressentir la saveur de Tiger Creek.
En redescendant, je rampe sur le pont des arbres. Comme je suis déjà déprimé, je m’asperge le visage et la nuque d’un peu d’eau. Refroidissement instantané.
Les gouttelettes à quelques centimètres sous mon visage se précipitent vers une date éventuelle avec l’océan Pacifique.
J’ai des ambitions plus modestes.
Je marche, profitant de la descente.
La crique fait mieux que moi alors que je serpente vers ma voiture.
Un demi-mile dans ma descente, je vois deux voitures garées là où aucune n’était plus tôt. À côté d’eux se trouve le panneau lumineux et brillant du début du sentier.
Les castors sont innocents du vandalisme présumé des panneaux de signalisation.
Et maintenant, j’ai une autre petite randonnée à faire un jour où je ne suis pas si distrait.