Au moment où Gracie Elvin a pris sa retraite de la course professionnelle à la fin du 2020, elle avait passé près d’une décennie en tant que cycliste professionnelle. Elle a remporté deux titres australiens sur route et une poignée d’autres courses, elle a terminé sur le podium du Tour des Flandres 2017 et elle a représenté l’Australie aux championnats du monde, aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux olympiques. Pendant son temps en tant que pro, Elvin a également cofondé The Cyclists ‘Alliance, un syndicat représentant les intérêts des cyclistes professionnelles.
Maintenant, avec ses jours de course derrière elle, Elvin est en train de déterminer ce qui va suivre. Elle a des options, mais comme elle l’écrit dans l’article ci-dessous, elle n’est pas pressée de plonger tête baissée dans la prochaine chose.
Il y a longtemps, l’écrivain Roger Khan a inventé l’expression «Chaque athlète meurt deux fois» pour expliquer le profond sentiment de perte que l’on ressent en se retirant du sport. Il y a eu de nombreux récits d’athlètes qui luttent pendant la transition, incapables de trouver leur prochaine voie ou de naviguer dans les retombées de la santé mentale. C’était une perspective décourageante de faire face à une période aussi difficile alors que j’étais athlète depuis si longtemps.
J’avais fait neuf saisons complètes sur route, trois ans de vélo de montagne d’élite, et j’avais enflammé le rêve d’être un cycliste professionnel depuis l’âge de 13 ans. Toute ma vie d’adulte avait tourné autour d’un objectif singulier. Comment gérerais-je m’éloigner?
J’ai appris du cyclisme. Je pourrai appliquer les compétences que j’ai acquises pour le reste de ma vie, et les erreurs que j’ai commises m’ont permis d’apprendre. Je me suis également efforcé d’observer ce que faisaient les autres, leurs triomphes et leurs échecs, pour voir comment je pouvais adapter ces expériences à mon propre chemin. Il y a certainement des moments où vous devez faire vos propres erreurs, mais il y a aussi des opportunités où vous pouvez apprendre de votre entourage.
Il y a eu des moments ponctués tout au long de ma carrière où j’ai eu accès à des personnes en dehors de ma bulle d’athlète, et elles ont toujours été précieuses. Un tour de charité ou un événement d’entreprise n’était pas seulement une source de revenus ou une opportunité de réseautage – c’était une chance de choisir les cerveaux de personnes très intéressantes et prospères. L’une des nombreuses choses merveilleuses du cyclisme, ce sont les gens qu’il attire. À ces occasions, j’ai rencontré des PDG et des professionnels de haut niveau et nous nous côtoyions comme des pairs. J’étais un invité vedette, mais en réalité j’étais ravi de pouvoir rencontrer eux.
L’un des thèmes que j’ai choisi parmi certaines de ces personnes était leur autodiscipline pour fixer des limites autour de leur temps. Ils consacreraient régulièrement du temps à leurs valeurs, comme le cyclisme et la famille, et ponctueraient les projets ou les rôles professionnels avec des périodes de temps significatives entre se reposer et profiter de ce qu’ils aimaient. Certains d’entre eux ont pris un mois, certains un an.
J’ai trouvé cela très intéressant et un modèle qui s’alignait sur la saison d’un athlète. Nous avons toujours beaucoup de temps libre à la fin de chaque saison pour reposer nos corps fatigués, mais je savais très tôt que je reposais aussi mon esprit et c’était tout aussi important.
Il m’aurait été facile de passer à quelque chose de nouveau immédiatement après ma retraite. Je n’avais pas besoin d’un «hors-saison» pour me reposer physiquement, mais j’en avais besoin mentalement. L’idée de prendre un temps significatif comme ces personnes qui réussissent pour faire le point sur moi-même et réfléchir profondément à ma prochaine voie était au premier plan dans mon esprit. Mon instinct me disait de me débarrasser de certaines couches de culpabilité et de perfectionnisme enracinées, et de prendre juste un an pour essayer d’être génial.
Il m’est venu à l’esprit que la retraite du sport professionnel était aussi un cadeau, pas seulement une perte. En tant qu’athlète, vous savez dès le début que vous devrez vous arrêter à un moment donné. Le sport est pour les jeunes. C’est une pensée que vous acceptez, mais c’est une pensée que vous repoussez loin dans votre esprit, pas trop différente de la pensée que vous savez que vous mourrez un jour. C’est un fait, mais pas confortable.
Finalement, face à une transition imminente, j’ai réalisé que j’avais une formidable opportunité de me réinventer dans la trentaine. J’étais obligé de faire quelque chose que de nombreux non-athlètes du même âge souhaitaient peut-être.
Il y a des moments dans votre vie où vous devenez réfléchi et évaluez votre situation, et ceux-ci se produisent souvent autour d’anniversaires importants qui marquent chaque nouvelle décennie. Suis-je dans la bonne carrière? Suis-je dans la bonne relation? Suis-je heureux? J’avais déjà traversé une partie de ce processus, me séparant douloureusement de mon mariage l’année précédente. J’avais maintenant au début de la trentaine et même si mon identité était très liée au cyclisme, je ressentais un sentiment d’excitation à l’idée d’être encore jeune et d’avoir beaucoup de choix et d’opportunités devant moi. Ma vie n’était pas finie – c’était une nouvelle qui ne faisait que commencer.
J’ai décidé d’appeler l’année après la retraite mon «année de césure». C’était ludique, comme si j’étais un lycéen en quête d’aventure. Pourquoi ne pas avoir une année sabbatique dans la trentaine? Je suis sûr qu’il y a beaucoup de gens qui se sentent coincés dans leur travail, leurs dettes, leurs relations, qui ont peur d’être allés trop loin et de ne pas pouvoir revenir en arrière maintenant. J’ai l’impression d’avoir un nouveau départ, mais j’ai aussi une décennie entière derrière moi d’expériences de vie. J’ai encore beaucoup à apprendre, mais j’en sais beaucoup plus que lorsque j’avais 18 ans. Je sais ce que j’aime, et surtout je sais ce que je n’aime pas.
De l’autre côté de la médaille, je savais qu’il était important d’avoir des choses à faire même si ce n’était pas le cas gros choses. J’avais vu d’anciens athlètes patauger avec trop de temps libre, et je savais qu’il était important d’avoir une forme de but et de structure. Il me restait encore quelques unités pour finalement terminer mon premier diplôme de premier cycle (je l’ai commencé en 2010!), Et c’était un moyen parfait de basse pression d’avoir quelque chose à faire et un calendrier à respecter. Je peux faire mes études à temps partiel, donc j’ai encore beaucoup de temps pour poursuivre d’autres intérêts pendant la semaine.
Je suis un pendule pour le moment, oscillant périodiquement entre de nouvelles idées sur ce que devrait être ma prochaine voie, mais c’est un sentiment que j’embrasse au lieu d’être bouleversé. Comme les émotions, je laisse les idées flotter à travers moi et les reconnais sans trop m’attacher. J’écris des choses et je parle à des gens en qui j’ai confiance. Tout comme ma vie d’athlète, un réseau personnel a été l’une des choses les plus précieuses à favoriser et sur laquelle s’appuyer.
Ne vous méprenez pas – il y a eu des jours difficiles de questionnement, de doute, de sentiment de dépassement et de chagrin depuis la fin de ma carrière. J’aimais toujours la course et j’avais l’impression d’avoir des affaires inachevées, mais je peux accepter que ce sentiment soit mieux que de finir par une immense haine et un ressentiment à l’égard du sport. Il est difficile de ne pas savoir ce qui va suivre alors que chaque jour pendant plus d’une décennie était planifié, et il est difficile de ne plus être en état de progrès.
Viser haut me manque, être super en forme et me sentir spécial me manque. J’étais très fatigué pendant au moins trois mois après ma dernière course. J’ai passé l’été à faire des choses vraiment amusantes, mais avec une forte fatigue qui m’a laissé léthargique et brumeux. Je me suis efforcé d’équilibrer les activités avec le repos, et il a fallu beaucoup de travail pour ne pas me sentir inutile ou coupable de ne pas en faire plus avec mon temps.
Mais j’en ai fait beaucoup. Les choses que j’ai faites jusqu’à présent incluent, mais ne sont pas limitées à:
- Traîner avec mes amis et ma famille (et le chat sourd de ma sœur)
- Glamping à Byron Bay (avec des araignées massives)
- Assister au mariage de Lucy Kennedy (y compris une piste de danse sans COVID!)
- Courir deux fois par semaine (mon maximum est de 12 km et je n’ai eu aucune blessure à part tomber et écorcher mes genoux – Je pensais que j’avais fini avec une éruption cutanée)
- Passer du temps dans notre propriété familiale hors réseau (et hurler à la lune)
- Je fais encore des tests de dépistage de drogue et je fais le n ° 2 au lieu du n ° 1 requis (hé, c’était le matin! J’ai fait toute ma carrière sans que cela se produise)
- Camping et randonnée dans les Blue Mountains (nos mollets ont tellement mal que nous avons clopiné pendant des jours)
- Faire du vélo de montagne à Derby, en Tasmanie avec de vieux (et nouveaux) amis (meilleurs sentiers du monde, et j’en ai vu quelques-uns)
- Mise en place d’un programme de mentor au sein de The Cyclists ‘Alliance avec son collègue Roos Hoogeboom (lancement prochainement)
- Une aventure VTT de huit heures avec des filles très cool (je n’ai accepté de le faire que la veille)
- Assister à une comédie amateur locale (et souhaiter pouvoir le faire)
- J’ai acheté un abonnement de saison pour les pistes de ski de Thredbo (je vous tiendrai au courant)
- Séances de gym à domicile deux fois par semaine (pas de revenu = pas d’abonnement au gym)
- J’ai acheté la voiture de mes rêves malgré aucun revenu actuel (Range Rover Sport de 10 ans que nous avons nommé The Lady Jenkins)
- Est devenu un ambassadeur de Velocio (je me sens très fantaisiste dans de nouveaux fils)
- S’impliquer davantage dans mon club de cyclisme local (l’une des nombreuses femmes !!)
- J’ai perdu tout désir de faire de la médecine pendant que je regarde ma copine étudier pour ses examens finaux de spécialiste (brutal)
- Cultivé un fort intérêt pour l’écriture (c’est moi qui suis vulnérable avec vous aujourd’hui).
J’adore toujours faire du vélo et je roule régulièrement avec des amis sur la route et sur la terre (et maintenant je meurs d’envie d’ajouter un vélo de trail plus grand et un vélo de gravier à ma collection!). Mais la meilleure partie de cette année sabbatique est de pouvoir enfin faire les choses que j’ai manquées pendant si longtemps à cause de mon dévouement au cyclisme.
Je suis en train de parcourir ma liste d’activités amusantes, d’expériences et d’endroits où aller, car il n’y a pas de meilleur moment que maintenant.