Pour plus d’histoires comme celle-ci, consultez le bulletin hebdomadaire de voyage de The Chronicle ! Inscrivez-vous ici.
Du mont Whitney au lac Tahoe, 400 milles de nature sauvage de High Sierra se dégèlent rapidement, découvrant des dizaines de sentiers pour les routards avec accès à des centaines de lacs et de camps, couronnés par des pics qui perçoivent des trous dans le ciel.
Le faible manteau neigeux de l’hiver, bien qu’il soit un signe profondément troublant de la sécheresse de l’État, est une aubaine pour les visiteurs des hautes terres, car la neige fond des sentiers sauvages près d’un mois plus tôt que de nombreuses années. Au-dessus de 10 000 pieds, les névés couvrent encore certaines zones ombragées, la glace se dissipe des plus hauts lacs et les fleurs sauvages, principalement des fleurs de lupin et de singe, commencent à fleurir.
Tuolumne Meadows dans le parc national de Yosemite a ouvert ses portes plus tôt ce mois-ci, ainsi que les points de départ du parc national Kings Canyon-Sequoia et du mont Whitney, Desolation, Granite Chief, Emigrant Basin, Mokelumne et d’autres zones de nature sauvage sur les deux flancs de la Sierra Crest. La zone Devil’s Postpile-Red’s Meadow de la Sierra orientale et ses sentiers menant à Ansel Adams Wilderness et aux Minarets, ouvrira ses portes vendredi prochain.
Alors que la demande de permis de loterie pour parcourir le populaire sentier John Muir est vertigineuse, il existe de nombreuses façons d’accéder à cette belle région.
Au lieu de vous lancer à partir de Yosemite, Whitney Portal ou Kings Canyon, entrez dans la High Sierra depuis un sentier forestier national, où les permis de nature sauvage sont souvent gratuits et plus faciles à obtenir dans un bureau de district. Vous montez ensuite jusqu’au JMT ou Pacific Crest Trail, souvent avec accès aux lacs sur le flanc de la Sierra.
Voici cinq belles randonnées.
Point de départ du sentier Cherry Lake jusqu’au lac Laurel: nature sauvage du nord de Yosemite
Au fond de la forêt nationale de Stanislaus, vous conduisez jusqu’au lac Cherry, puis traversez le barrage et dirigez-vous vers un sentier sur votre droite. Le sentier mène vers l’est sur une courte crête jusqu’au lac Eleanor, où vous continuez ensuite le long de l’autre côté du lac.
Vous vous éloignez ensuite du lac et commencez une montée régulière à travers la forêt, à 8,2 milles d’Eleanor, en passant par Miguel Meadow et jusqu’au lac Laurel (à 6 200 pieds d’altitude), un joli lac avec une bonne baignade.
Le lendemain, vous montez au pied de la crête de Moraine pour atteindre le lac Vernon (6 500 pieds). Ce lac est un bijou. De là, vous pouvez continuer jusqu’au PCT à Wilma Lake (8 000 pieds; les moustiques sont souvent un problème) et bifurquer vers le magnifique lac Benson.
Réserver le permis de nature sauvage 24 heures à l’avance (retrait dans le district de Groveland, en direction de Cherry Lake); Forêt nationale de Stanislaus, district de Groveland Ranger, 209-962-7825, www.fs.usda.gov/stanislaus.
Point de départ du sentier Meeks Creek jusqu’aux lacs Rubicon : Desolation Wilderness, Lake Tahoe
Le départ du sentier Meeks Creek est situé le long de la route 89, près de la rive ouest du lac Tahoe, près de la baie Meeks, marqué par un panneau d’affichage et une aire de stationnement. La randonnée commence à plat sur un chemin de terre à travers une vallée sur 1,4 km, puis passe le panneau indiquant la nature sauvage et commence la montée le long du ruisseau Meeks.
C’est l’un des meilleurs endroits pour entendre les cris d’accouplement du tétras, qui ressemble un peu à Bigfoot frappant une bûche creuse avec un bâton.
Vous passerez une série de lacs ressemblant à des pierres précieuses : 4,5 miles aller simple jusqu’au lac Genevieve (7 300 pieds), les lacs Shadow et Stony Ridge, puis le joyau caché de Tahoe, Rubicon Lake (8 320 pieds), 7,5 miles aller simple . Les randonneurs ambitieux peuvent continuer à se connecter avec le Tahoe Rim Trail.
Pour les permis de désert de Desolation par sentier (faites défiler jusqu’à Genevieve ou Rubicon), allez à www.recreaton.gov; Unité de gestion du bassin du lac Tahoe, 530-543-2600, www.fs.usda.gov/ltbmu.
Sentier Horseshoe Meadow à Big Whitney Meadow: Golden Trout Wilderness
Horseshoe Meadow est situé sur le flanc sud de Whitney et, à 10 000 pieds, c’est le troisième point de départ de sentier le plus élevé en Californie.
Avec la majeure partie de la montée derrière vous, il s’agit d’une montée de 1 100 pieds sur 4 miles jusqu’à Cottonwood Pass et le Pacific Crest Trail (11 100 pieds). Ici, vous tournez à droite, avec le choix de vous aventurer jusqu’au Chicken Ranch Lake (avec de grandes truites dorées) ou en avant jusqu’à un carrefour sur votre gauche vers Big Whitney Meadow. Ce dernier est une descente facile vers une prairie alpine immaculée (9 700 pieds) qui est coupée par des « limons » ressemblant à des bretzels – de petits ruisseaux clairs qui finissent par former les sources de la rivière Kern.
Au nord, vous pourrez ensuite partir en randonnée dans l’un des paysages les plus reculés de Californie, l’avant-poste sibérien au bord de Kern Canyon.
Réservez le permis de début de sentier pour le sentier Cottonwood Pass à www.recreation.gov; Centre d’accueil d’Eastern Sierra, Lone Pine, 760-876-6200, ou forêt nationale d’Inyo, www.fs.usda.gov/inyo.
Agnew Meadows à Thousand Island Lakes: Minarets, Mammoth Lakes
La route Red’s Meadows de Mammoth Lakes aux terrains de camping et aux points de départ des sentiers près du monument national Devil’s Postpile ouvrira le 18 juin.
Agnew Meadows est un terrain de camping du US Forest Service – premier arrivé, premier servi – niché à 8 400 pieds près du cours supérieur de la rivière San Joaquin près de Devil’s Postpile. Prévoyez de conduire avant 7h du matin. pour battre la navette nécessaire.
Vous parcourez un petit éperon pour rejoindre le JMT et tournez vers le nord. Vous passerez devant le lac Shadow, l’un des plus beaux lacs de la planète, le lac Garnet, le lac Ruby et le lac Emerald, en route vers le lac Thousand Island. Le cadre est d’une beauté à couper le souffle, soutenu par Banner Peak (12 942 pieds) et le mont Ritter à proximité (13 149 pieds). De là, un itinéraire rompt le JMT et mène au petit lac Catherine au pied de Banner Peak.
Centre d’accueil de Mammoth Lakes, 760-924-5500, www.fs.usda.gov/inyo. Permis disponibles surwww.recreation.gov, puis récupérer au Welcome Center.
Point de départ du sentier South Lake jusqu’au col Bishop : Dusy Basin Lakes, Lone Pine
Le début du sentier se trouve près du lac South (9 768 pieds), à l’ouest de Bishop. C’est ici que vous vous dirigez vers Bishop Pass (11 972 pieds), 5,5 milles aller simple, avec une série d’options spectaculaires.
Pour les pêcheurs, vous pouvez tourner à gauche sur un ancien sentier muletier qui monte en flèche jusqu’au lac Ruwau, avec certaines des plus grosses truites sauvages de la haute Sierra. La plupart continuent vers Bishop Pass, avec des sentiers coupés vers une série de lacs au pied du mont Thompson et du mont Goode.
Si vous traversez Bishop Pass, vous entrez ensuite dans le parc national de Kings Canyon avec un accès juste devant le magnifique Dusy Basin. Une série de petits lacs en granit alpin sont disponibles. Il y a une douzaine de lacs à explorer, camper et appeler le vôtre pour une nuit ou deux.
Permis disponibles sur www.recreation.gov, puis prise en charge au White Mountain Visitor Center, 760-873-2500, www.fs.usda.gov/inyo; Renseignements sur les permis de nature sauvage au 760-873-2483.
Tom Stienstra est l’écrivain émérite en plein air de The Chronicle. E-mail: tomstienstra2021@gmail.com. Twitter: @StienstraTom.